社会灌输并执行的性别规范

社会灌输并执行的性别规范（“性别诫命”）是后天习得的种种期待，它们将身体、行为、欲望和社会角色划分为被视为女性化或男性化的类别。在小说中，朱利安在一门大学课程中接触到这一概念；课程使熟悉的假设变得清晰可见——这些规则之所以让人觉得天经地义，恰恰是因为它们很早就开始传授、无处不在地反复出现，而且由那些可能未意识到自己正在执行规则的人加以强化。这些规范的影响不仅体现在关于性别的明确观念中，也体现在人物借以展现、评判或抵抗男性气质的日常谈话和行为之中。

为规则命名

在东部社区学院，性别与社会课程是朱利安对社区学院最初那段令人失望的体验中唯一的例外。这门夜间课程招收成年学生，由一位在三十多岁后期完成性别转换的教授授课。对朱利安而言，性别是社会建构这一观点不再只是抽象论断，因为它来自一位亲身经历让讨论中的类别具体可感的人。课程读物介绍了陌生术语，但真正吸引他的是课程邀请他质疑那些曾经显得过于基本、以至于不值得留意的假设。

课程对这些规则的阐述涵盖了从按颜色区分的衣着和人们期待的性情，到身体理想以及观看者与被观看者之间的区分。男孩理应坚强，女孩则应甜美。女性被塑造成拥有柔软身体的照护者，男性则被塑造成拥有强健肌肉的领导者。这些规定也管束仪容和性方面的许可——身体应该是什么样子，谁可以观看，以及谁理应采取行动。朱利安意识到，一旦把这些规则放在一起审视，它们似乎无穷无尽。它们看似微不足道，正是其力量的一部分——每一条都可以伪装成常识，同时又汇入一个更大的期待体系。

身体、身份与评判

玛戈·费尔柴尔德的讲座为这一体系赋予了个人经历的脉络。她展示的照片呈现了她青春期身体明显变化的阶段——她回忆自己变得瘦高笨拙、长出粉刺、戴上牙套，还有一天早晨醒来时发现自己的腿似乎变长了。人们称赞这一变化，告诉她自己正在长成一个英俊的年轻男子，但这种赞美为她指定了一个她并不想要的未来。她描述自己的身体发育仿佛有自身的惯性，使身体变化与个人认同之间的距离难以阻止或掌控。这一段情节展现了性别期待如何赋予变化中的身体以意义，也说明他人给予的肯定言辞仍可能强加一种当事人不想要的身份。

朱利安自己对女性的描述表明，学会分析这些规则并不会立刻使他摆脱其习惯。他根据女性的性吸引力来评估班上的女生，指出萨利玛是唯一一位他认为有吸引力、且年龄与他相近的女性，并把她戴的头巾视为妨碍他认可她的因素。他还注意到她不喝酒、不约会、不跳舞，而且打算将贞操留到婚后。她明确表达的选择与朱利安轻蔑的评判形成对照，使性别化的凝视显露出来——她的外表和是否愿意交往成了他评估她的尺度，尽管课程正要求他质疑究竟谁有权观看和评判。

作为同伴表演的男性气质

布兰登上大学初期与扎克的友谊展现了男性气质如何以群体风格的形式表演。扎克随意地把手臂搭在布兰登肩上，这种亲密举动让布兰登想起韦德在长曲棍球场馆走廊里的玩笑式身体接触。布兰登觉得这类举动很好笑，因为大家都知道队员不是同性恋。这种令人安心的解释依赖于一道界限——只要群体能把男性间的亲昵说成异性恋者之间的玩闹，而不是对其性取向假设的挑战，这种接触就可以被接受。

室友们拿大学生活开玩笑，将这种表演延伸为性方面的逞强。他们畅想着一整年的饮酒、抽大麻、参加派对和征服异性，还故意大声说话，引得走在他们前面的两个女性投来不悦的目光。这种幽默把谈话包装成男性之间共同享有的乐趣，但也把女性变成潜在的听众和对象，置于一种借性自信彰显男性地位的脚本之中。布兰登后来对安珀使用贬损性的性用语，使这种脚本不再只是无伤大雅的玩笑。她不喜欢他用来指代阴茎的那个词，也不理会他的问题，暴露出两者之间的落差——他以为性方面的言谈是这场互动的一部分，她的实际反应却并非如此。

重复、伤害与拒绝

布兰登经历一段艰难时期后回到校园，这些言语造成的后果便清晰显现。他有几门课不及格或面临不及格，安珀不回复他的短信，而扎克大部分时间都和女友莱克萨待在一起。布兰登觉得自己在两人共住的宿舍里无处容身，也怀念和扎克一起拖延作业、互相损人、玩电子游戏的熟悉日常。当他问扎克为何没告诉他莱克萨的事时，扎克解释说，他不想对她说他们平时谈论女生时说的那些话；她值得更好的对待。接着他说，他不想成为和布兰登待在一起时的那个自己。

扎克的回应让规则的执行不再只是学术上的概念，而成为切身问题。那些曾帮助界定他们友谊的共同谈话，也是他如今意识到与自己想要如何对待女友相冲突的行为。他的改变并未消除布兰登的孤独，也没有修复两人眼下的疏远——独自待在房间里时，布兰登仍把门开着，希望有人经过，打断他的孤立处境。这种对照赋予了这一概念叙事力量。性别规范通过习以为常的玩笑和情谊运作，也通过正式教学发挥作用；拒绝这些规范可能改变一段友谊，即使拒绝它们的人并没有拒绝朋友本身。小说通过朱利安在课堂上的领悟和扎克改变行为的决定，将宏大的社会规则与其亲密关系中的代价，以及选择不再重复这些规则的可能性联系起来。