拒绝邪恶，选择良善

海伦·格雷厄姆拒绝邪恶、选择良善的原则，是一种将道德教育视为为抉择做准备、而非隔绝知识的理论。针对男孩应当接触诱惑、女孩却必须受到保护而远离诱惑这一假设，她主张两者都应通过教诲和他人的经验学会辨别错误、作出正确选择。

关于美德的论辩

这一原则源于一场关于海伦·格雷厄姆的儿子的谈话。海伦希望至少让他避开一种有辱人格的恶习，但吉尔伯特·马克汉姆质疑，消除诱惑是否就能使男孩成为有美德的人。他认为，美德要靠抵制诱惑来证明，而不是靠无诱惑可抵制来证明。这番交锋提出了该原则所要回答的问题——确保孩子向善，究竟应当靠让他远离道德危险，还是靠让他具备面对危险的能力。

男孩与女孩所受的不平等教育

海伦将论辩转向女孩。她反对把女儿养成温室里的植物，让她依赖他人指引，并对邪恶一无所知。这一比喻揭示了性别上的双重标准——人们认为男孩理应接触禁忌之事，并据称会因此变得更坚强；而女孩哪怕犯下一点小错，也会被视为彻底毁了。在海伦看来，这种区别并非源于道德能力不同，而是使女孩更难理解自己将要面对的危险。

以教导取代亲身尝试

海伦提出的替代之道，是让两性都从他人的经验和更高的道德权威中获益。他们应当预先学会拒绝邪恶、选择良善，而不必亲自越轨，以此证明自己明白过错意味着什么。这一原则并非为了接触诱惑而赞美接触诱惑——海伦既反对鲁莽尝试，也反对剥夺女孩自尊与自立能力的过度监护。教育应使人能够作出道德判断，而不必迫使学习者通过受害来获得判断力。

原则的实践

这一论辩体现了一种更广泛的倾向——海伦拒绝他人自作主张，替她或她的孩子规定需要什么。当吉尔伯特的母亲劝她不要承担儿子的教育责任时，海伦的立场便对女性不适合指导男孩这一假设提出了质疑。后来，她看到儿子身边的男人把孩子逐渐显露的恶习当作消遣，还打算“把他培养成男子汉”，对此深感忧虑；这使教育原则有了切身意义——任由男孩从败坏人的榜样中学习，并非道德准备。

小说还将海伦的教诲与检验这一教诲的行为并置。她驳斥亚瑟·亨廷顿以自己生来不虔诚为借口，并提起那名没有运用主人托付给他的才干的仆人。这个论据表明，责任应与个人能力相称，不能让所谓缺乏意愿成为不作为的借口。在这些交锋中，选择良善要求自主行动与承担责任，而不是幻想只要消除一切考验，就能确保美德。