海伦把手稿交给吉尔伯特并要求他保密

海伦把手稿交给吉尔伯特时，他对她的感情与怀疑正痛苦地相互冲突——他告诉她，若有证据能够恢复他从前对她的看法，他会欣然接受；她没有作出解释，而是拿出自己一生的书面记述。她的赠予使手稿成为信任的考验，也成为小说叙事的核心转折。吉尔伯特将读到她一直隐瞒的往事，但也必须对其内容保密。

相遇与赠予

吉尔伯特的坦白直接促成了这次交接。海伦问他，若发现自己对她的判断错了，他是否会感到高兴。他回答说，任何能够恢复他从前看法、为他仍怀有的情意辩解，或减轻他悔意的事情，他都会欢迎。他的回答与其说是在索要证据，不如说是在表明——尽管他已经对她作出判断，感情上仍然依恋她。海伦显得十分激动——她双颊发烫，浑身颤抖，并说自己无法完全洗清嫌疑。

海伦没有继续谈下去，而是冲到书桌旁，拿起一本看起来很厚的相册或手稿册，撕下末尾几页，然后把剩下的部分塞到吉尔伯特手中。被撕去的书页表明，他拿到的并非未经删改的完整记录。她告诉他不必全部读完，但请他把它带回家。吉尔伯特离开后，她又把他叫回来，明确提出条件——他读完后必须归还，而且不得把其中透露的内容告诉任何活人。她将这份记述托付给他，相信他的信义，随后关上窗户，转身离开；吉尔伯特看见她跌坐回一把旧橡木椅上，双手掩面。

在保密承诺下阅读

吉尔伯特把手稿当作一份供人阅读的文稿接受，而不是一段由海伦当面讲述的故事。回到家后，他打开手稿，先匆匆浏览其中零散的句子，随后才坐下来认真阅读。他写给哈尔福德的叙述将这份文稿说成自己欠朋友的债的首笔偿还——吉尔伯特把书面材料当作一笔可观的还款交出，同时承认哈尔福德或许宁愿继续做债权人，也不愿收下这些笨重累赘的篇章。这个比喻使手稿既是一次披露，也是一份转交出去的负担，尽管吉尔伯特仍是其中的转述者。

这次交接改变了叙事形式。吉尔伯特写给哈尔福德的信建立了外层框架；海伦的手稿则补上了吉尔伯特本人不可能亲历的往事。吉尔伯特说，他会把整篇记述交给哈尔福德，但略去仅有一时之趣的段落，以及只会使故事变得累赘、而非更加清楚的材料。因此，读者通过两重转述接触海伦的证词——海伦选择托付给吉尔伯特的内容，吉尔伯特再选择转述给哈尔福德的内容。手稿篇幅浩繁，但其呈现方式明确经过取舍，并非未经筛选的全文。

记述及其局限

海伦提供自己的记述，是为了回应吉尔伯特错误的判断，但它并未被呈现为一份简单而完整的申辩。她已经说明自己无法完全洗清嫌疑。被撕去的书页从实物层面进一步显示了这一局限——吉尔伯特阅读之前，现存文本已经遭到改动。后来，手稿读到末尾时，吉尔伯特发现它恰好在海伦的叙述似乎即将提到他时中断。他猜想缺失的段落与自己的行为有关，也意识到自己无法确知她原本会说些什么。这处空白让第一人称记述显露出明确边界，而不是让它为作者或读者解答所有疑问。

手稿所载的书面材料也使它的叙述延伸到交付手稿的时刻之外。其中包括海伦从格拉斯代尔写给弗雷德里克的一封信，日期为11月4日。她在信中说，丈夫病得很重，但并未濒临死亡，也没有立即的危险。其他段落揭示了赋予她经历以现实利害的处境——她询问自己能否带着孩子和所剩的财产离开；她解释说，未来数年的财产收入几乎都已被她预先安排出去；在叙述出逃时，她又说，自己不得不把儿子从父亲的腐化影响中带走。这些细节表明，手稿记录的是受限处境中的抉择，而不仅仅是一份为修补爱情关系而作的忏悔。

对吉尔伯特和读者的影响

这份赠予暂时悬置了吉尔伯特对海伦的判断是否公正这一问题，以接触海伦本人的叙述取代猜测。阅读之前，他只能通过自己的印象和由此得出的结论认识她；阅读之后，他拥有了一份记录，可以解释她行为背后隐秘的过往。然而，他获得的新知仍受海伦所定条件约束——手稿必须归还，内容必须保密，缺失或删节的部分也必须如实承认，而不能悄然补全。

这一场景还使阅读在故事中成为一种道德行为。海伦冒险揭露自己隐瞒的事情，但她并未毫无保留地放弃控制权——她撕去书页，请求保密，并相信吉尔伯特会信守承诺。反过来，吉尔伯特则承担起接受这份记述的责任；它改变了他的理解，同时仍须保守秘密。小说的嵌套叙事由此而生。海伦的手稿成为吉尔伯特写给哈尔福德的信中的核心内层叙事，而读者对海伦重新形成的看法，则取决于她披露往事的决定，以及这份披露经过的谨慎而不完整的传递渠道。