海伦接受亚瑟·亨廷顿的求婚

海伦在一幕私密而情绪激烈的场景中接受了亚瑟·亨廷顿的求婚，随后向叔父确认自己的选择，并将婚礼定在圣诞节。这一决定把吸引转化为有意共度一生的承诺；然而，这份看似确定的承诺建立在种种允诺与保证之上，而婚姻后来的经历将揭示它们何其脆弱。

求婚与海伦的答复

亚瑟在海伦悲伤落泪时走近她。他问她出了什么事，她一时无法回答；他坚持要她告诉他，她却仍因情绪激动而说不出话。她的沉默使他继续追问，因此这场求婚并非出自平静的交谈，而是在一幕激烈的情境中展开，海伦的悲伤与亚瑟的执意共同左右了两人的交谈。

亚瑟借助一番比喻表达爱意——在他看来，与海伦相比，安娜贝拉·威尔莫特就像牡丹旁的一朵野蔷薇花蕾。他说自己爱海伦爱得神魂颠倒，声称没有她便活不下去，接着请求她把自己交给他。这番话把海伦描绘成他欲望中难得而自然的对象，而他迫切的请求则使他的热情听起来既动人，又带有逼迫之意。

海伦没有立刻明确答应求婚。亚瑟把她的沉默当作同意，说她会嫁给他时，她挣扎着要挣脱，并告诉他不行。然而，她也承认自己爱他。当她请他离开时，他说只要她告诉他自己爱他，他就会离开；海伦回答说他早已知道她爱他，于是他拥抱并亲吻她。她的承认表明这桩婚约有双方的爱意作为基础，但他执意亲近她，而她试图抗拒他的拥抱，这些情节使人无法把这次求爱简单地看作毫无压力的追求。

从私下允诺到家庭认可

决定性的确认稍后在她与叔父的简短交谈中到来。叔父告诉海伦，那位年轻的亨廷顿一直在向她求婚，并问她该如何答复。海伦毫不犹豫地回答愿意，并在日记中解释说，她早已拿定主意。叔父称这个答复坦诚，并说他第二天会写信给她父亲，料想父亲会同意。从私下的情感转向当着家庭长辈直接作答，使这桩婚约成为经过考虑的选择，而不只是亚瑟戏剧性表白的结果。

尽管如此，海伦仍记得姑母的劝告。她说自己想就婚礼日期征求姑母的意见，也不打算全然不顾她的建议。到十月一日，她记下父亲已经同意，婚期也定在圣诞节，以此折中那些主张尽快成婚和主张推迟婚期的人。于是，这项决定获得了家人的认可，也有了明确的时间安排；而对于婚期的分歧，仍保留着一丝围绕海伦选择的谨慎意味。

海伦提名米利森特·哈格雷夫和安娜贝拉·威尔莫特担任伴娘。她并不特别喜欢安娜贝拉，但称她与家人关系亲密，并指出自己没有其他朋友可选。安娜贝拉的加入，使婚礼队伍与亚瑟先前的比喻形成一种微妙而醒目的联系——他曾拿来与海伦相比的女人，将在婚礼仪式上站在她身旁。

允诺与即将到来的婚姻

亚瑟在求爱时作出种种保证，意在表明他对海伦的爱不同于他对从前那些女人的感情。他告诉她自己已不再在意别的女人，还说自己从未像爱海伦这样爱过她们中的任何一个，并补充说海伦不必担心自己会像她们那样遭到抛弃。海伦回答说，如果他早些告诉她这些事，她绝不会把自己的爱给他；这番话表明，即便她接受了他的说法并决意与他结合，他过去的行为仍对她至关重要。因此，这场求婚留下了一个未解的矛盾——海伦希望相信，自己的爱足够特殊，足以使他们的婚姻与众不同。

两人关系后来的发展，使这番保证在回顾之下显得格外苦涩。婚后不久，海伦不得不考虑家庭财务，并决定今后多年将自己财产所带来的收入几乎全部用于亚瑟的事务。后来，她请求亚瑟允许自己带着孩子和所剩的财产离开，这表明共同忠贞的承诺与他们共同生活的实际情形已相去甚远。求婚本身并非这些后来危机的成因，但它标志着海伦作出选择的起点；最终，她不得不为自己和儿子寻求保护。

叙事意义

海伦把求婚经过写在交给吉尔伯特·马克汉姆的日记中，因此这段情节属于她早年生活的嵌套叙事，而非吉尔伯特求爱故事的外层当下。叙事依次写到亚瑟在压力之下表白、海伦承认爱意、她在叔父面前明确答应，以及婚期的敲定。这样的发展顺序，将情感上的屈服与后来经过深思熟虑才确认婚姻的决定区分开来。

这一事件还确立了一种反复出现的冲突——个人判断与他人施加的建议之间的冲突。海伦听取姑母的劝告，却不让姑母替她作决定；相比之下，叔父给了她陈述自己答复的余地。这桩婚约看似尊重了她自主作决定的权利，但随后的婚姻将揭示，仅凭爱意与同意，并不足以保护妻子免受丈夫行为的伤害，也不能确保她拥有离开的独立条件。因此，圣诞婚礼的计划结束了这段求爱历程，同时开启了对海伦判断力的核心考验——她所选择的爱情能否维系一种合乎道德的伙伴关系。