在丹尼尔·卡尼曼的叙述中，以色列并不只是地理背景；它是其心理学一次次与重大决策相遇的制度与历史场所。这个国家首先呈现为一个年轻国家——其尚未完成的制度建设，使一名缺乏经验的心理学家承担了非同寻常的责任；后来又呈现为一个战争、恐怖主义、军事选拔和公共政策使直觉局限显现的社会。因此，以色列把个人传记与更广泛的探究联系起来——人们如何理解不确定性，并在压力下采取行动。

一个年轻国家与一名年轻心理学家

1955年，以色列建国仅七年，其制度仍在建设之中。这种状况有助于解释，为何以色列国防军的一名21岁中尉能够被赋予为整个军队建立面谈制度的责任。卡尼曼的心理学学士学位显然使他成为当时能够找到的训练最充分的心理学家，尽管他的直接上司是一位拥有化学学位的杰出研究者。这一事件展现了以色列作为一个国家的特点——迫切的行政需求暂时压过了人们对专业资历的通常期待。

军队当时已经为每一名应征士兵实施心理测验，并面谈那些被考虑承担战斗任务的新兵。年轻的应征者——在当时大多是免服战斗役的女性——接受数周训练后，开展时长15至20分钟的面谈。她们的任务是形成对每名新兵人格的总体印象，估计其总体战斗适任性，并推荐合适的兵种，如步兵、炮兵或装甲兵。后续评估显示，这套程序几乎无法预测日后的成功，但卡尼曼仍接到命令，要在不延长面谈时间的情况下设计出更有用的面谈方式。以色列由此提供了一个实践问题，引导他长期关注专业判断的有效性。

战争与对随机性的误读

赎罪日战争使卡尼曼进入了另一个以色列场景，在那里，直觉式解释可能导致有害行动。以色列空战初期进展不顺，因为埃及地对空导弹的表现出人意料地出色。损失很高，而且似乎分布不均——从同一基地起飞的两个中队中，一个损失了4架飞机，另一个一架也没有损失。军事领导人开始调查表现不佳的中队究竟做错了什么，但此前没有理由认为一个中队比另一个更有效，调查人员也没有发现任何行动上的差异。

卡尼曼建议以色列空军的高级军官停止调查。飞行员的结果可能受到随机差异的影响，包括他们在任务之间回家的频率以及汇报细节。在他看来，运气是最可能的解释，而寻找某个隐蔽原因很可能不会成功。继续调查还会造成道德负担——遭受损失的中队中的飞行员可能会被迫觉得，自己应对自身死亡以及朋友死亡负责。因此，以色列的战时经历具体展示了回归平均值，也展示了人类倾向于把不均衡的随机结果转化为关于技能或失败的故事。

恐怖主义、公共汽车与风险体验

后来，以色列为卡尼曼关于可能性效应以及罕见事件情感力量的论述提供了场景。在访问这个国家期间，他经历了这样一个时期——公共汽车自杀式爆炸袭击在公共讨论中相对常见，尽管从绝对数量看仍很少见。2001年12月至2004年9月期间，共发生23起爆炸，造成236人死亡，而每天乘坐公共汽车的人约有130万。对任何个体旅行者而言，数字意义上的风险极小，但公众并没有把它体验为微小风险。人们尽可能避开公共汽车，乘客还会仔细观察同行者，寻找可能藏有炸弹的包裹或宽大衣物。

卡尼曼发现，了解统计数据并没有使他免受这种影响。驾驶租来的汽车时，他不喜欢在红灯前停在公共汽车旁边，并在信号灯变换后更快地驶离。他知道，驾驶事故比公共汽车附近的炸弹更可能使自己受伤，但公共汽车的景象激活了令人不快的意象以及逃离它的冲动。他的行为并不是由对生存概率的相称计算支配的，而是受到一个即时愿望的塑造——停止思考炸弹。

这一以色列经历说明了恐怖主义如何制造可得性级联。死亡的鲜明图像在媒体关注和交谈的强化下，会与某种特定情境联系起来，例如站在公共汽车旁边。由此产生的情绪唤起是自动的，也难以控制。系统2可能知道这种概率微乎其微，但这一知识并不能消除系统1引发的不适。这种反应对概率的确切大小也相对不敏感——从两个可能的炸弹袭击者减少到一个，在数学上可能使风险减半，却不会让居民感觉安全程度也提高一倍。

以色列作为判断与政策的实验室

以色列在书中的重要性超越了军事和恐怖主义威胁。这个国家也是丹尼尔·卡尼曼与阿莫斯·特沃斯基的研究合作所在地，也是更广泛知识文化的一部分；在这种文化中，不同的决策方法可以接受真实专业实践的检验。卡尼曼将自己早期受到的塑造——有效性幻觉以及保罗·米尔关于临床预测弱点的论证——与加里·克莱因研究火场指挥官的经历进行对比。由此产生的丹尼尔·卡尼曼与加里·克莱因的对立合作，所探究的是——在什么情况下，可以信任一名有经验的专业人士的直觉，而不是假定直觉要么普遍存在缺陷，要么自动具有智慧。

他们的结论赋予以色列的制度场景更广泛的意义。当环境足够规律、因而可以预测，并且决策者有长期机会学习这些规律时，直觉更可能有效。自信本身并不是有效性的证据，因为认知轻松感表达和连贯性能够制造一个引人信服却虚假的故事。以色列的军队、战时行动以及公众对恐怖主义的反应反复说明，判断的来源为何重要——一个熟悉且情绪鲜明的情境可能产生自信，却未必提供可靠线索。

以色列也成为与行为经济学相关的政策历史的一部分。关于框架和默认选项的研究显示，当决策形式发生变化时，选择可能发生巨大改变。在器官捐赠方面，文化相近的邻国呈现出截然不同的捐赠率——奥地利接近100%，而德国为12%；瑞典达到86%，而丹麦只有4%。决定性差异在于，捐赠是否被设为默认选项，需要人们主动退出，还是要求人们主动选择加入。这一比较支持了更广泛的主张——人类往往无法对重要选择进行审慎思考，而制度设计可以在不取消自由的情况下引导行为。

纵观这些事件，以色列被描绘成一个未完成的制度、军事危险、公众恐惧与实验性智慧汇聚之地。它赋予卡尼曼的理论以传记起源和伦理压力。这个国家的种种事件并不能证明直觉毫无价值；相反，它们揭示了直觉可能成为训练有素的、针对规律线索的反应，或者成为对随机性、鲜明性与恐惧的自信反应的条件。