罗莎乌拉的生育能力丧失

罗莎乌拉的生育能力丧失，是约翰·布朗在埃斯佩兰萨早产后为她实施紧急手术造成的永久后果。这使埃斯佩兰萨成为罗莎乌拉唯一的孩子；按照德拉加尔萨家族的幼女终身侍母传统，她也因此成为家中被指定终身照料母亲的女儿。因此，这一状况影响的不仅是罗莎乌拉今后能否再次怀孕，也影响着围绕埃斯佩兰萨的自主权与婚姻产生的家庭冲突。

医疗情况

埃斯佩兰萨早产了，蒂塔当年也是如此；埃莱娜妈妈去世对罗莎乌拉打击极大，进而引发了分娩。罗莎乌拉无法给孩子哺乳。曾经哺育过外甥罗贝托的蒂塔选择不再承担这一职责，而是用纳查在蒂塔还是婴儿时喂她的稀粥和茶来喂养埃斯佩兰萨。

约翰·布朗解释说，由于一种异常情况，胎盘长进了子宫，而不是仅仅附着在子宫内。埃斯佩兰萨出生后，胎盘没有脱落；若由缺乏经验的人尝试取出，子宫也可能随之被切除。罗莎乌拉必须接受手术，并非因为约翰缺乏经验，而是因为没有其他办法使胎盘松脱。手术切除了她的子宫，使她再也无法怀孕。

对埃斯佩兰萨的影响

由于不可能再有孩子，埃斯佩兰萨成了罗莎乌拉唯一的孩子。她也是家中最小的孩子，又是女孩，因此按照家族传统，她被指定照料罗莎乌拉直至其生命终结。蒂塔担心罗莎乌拉会把埃莱娜妈妈曾强加给她的责任也强加给埃斯佩兰萨，于是力主给孩子取名埃斯佩兰萨，而不是佩德罗属意的何塞菲塔。蒂塔不愿自己的名字决定孩子的命运，也希望罗莎乌拉不会延续这一传统。

对蒂塔来说，这种未来有着明确的先例。埃莱娜妈妈曾告诉她，作为最小的女儿，她必须照料母亲直至母亲去世；她将这条规矩视为不容置疑，并坚持自己的女儿谁也不能违抗。蒂塔私下质疑是谁制定了这项习俗，为什么人们认为最小的女儿而不是最大的女儿最适合照料母亲，以及年老时谁来照料未婚女儿或没有孩子的女人。她的质疑没有得到回应。在家中，这项责任通过日常劳动得到强化——在母亲的支配下，蒂塔被安排做饭、打扫和其他家务，几乎没有机会选择自己想做的事。

母职与家庭约定

蒂塔照料埃斯佩兰萨，成为蒂塔、佩德罗和罗莎乌拉之间长期安排的一部分。二十年来，蒂塔和佩德罗一直隐瞒彼此的会面，以维持罗莎乌拉婚姻的表面和睦，以及她认为对女儿成长至关重要的家庭生活。作为他们保持低调、且蒂塔同意不生下婚外子女的回报，罗莎乌拉同意由蒂塔喂养埃斯佩兰萨，而她则负责指导孩子的教育。这种分工让蒂塔承担了重要的照料职责，却没有削弱罗莎乌拉作为孩子母亲的权威。

这种权威也影响了围绕埃斯佩兰萨教育展开的另一场争论。罗莎乌拉起初反对送她上学，认为女孩注定要照料母亲，因此更需要学习钢琴、歌唱和舞蹈。她还期望这些才艺能为自己助兴，并让埃斯佩兰萨在社交舞会上脱颖而出。经过三次长谈，佩德罗和蒂塔最终说服罗莎乌拉，让埃斯佩兰萨进入皮埃德拉斯内格拉斯最好的学校。蒂塔还在厨房里教她关于爱情和人生的道理，作为学校教育的补充。

传统延续引发的冲突

后来，约翰·布朗的儿子亚历克斯向埃斯佩兰萨求爱时，罗莎乌拉反对这段关系。佩德罗和蒂塔支持埃斯佩兰萨，罗莎乌拉则声称他们之间的约定已被破坏，并为自己所谓的权利辩护，认为女儿应陪伴自己直至去世。她的抗拒揭示了生育能力丧失所带来的持久后果——因为埃斯佩兰萨是她唯一的孩子，家族规矩只能施加在她一人身上。因此，罗莎乌拉的生育状况成了她干预埃斯佩兰萨选择的权力来源；与此同时，蒂塔和佩德罗则对这项规矩及其规定的未来提出挑战。