遇见佛陀乔达摩
悉达多和戈文达与沙门共度了大约三年后，听到一个广为流传的传说，关于一个名叫乔达摩的人，这位世尊、佛陀，已经克服了世间的痛苦并停止了轮回。这个传闻通过朝圣者和旅行者传到他们所在的森林中，戈文达被一位来自摩揭陀的婆罗门之子的报告所打动，此人亲眼见过佛陀，于是戈文达催促悉达多去聆听教义。悉达多虽然对教义和学问持怀疑态度，但还是同意了，他指出乔达摩教义的最佳果实已经显现——它们将这两位朋友从沙门中召唤出来。
##抵达祇园精舍与初见乔达摩
他们前往舍卫城，在那里每个孩子都知道佛陀的名字，每户人家都准备好为他的弟子的钵添满食物。他们被指引到祇园精舍，这是富商给孤独长者赠送的礼物。日出时分，他们看到一大群信徒和好奇的人；身穿黄色僧袍的僧侣走在所有小径上，坐在树下进行深度冥想或精神交谈。佛陀本人，这位觉悟者，默默地走着去乞食，一个身穿黄色僧袍、手持钵的朴素之人。悉达多立刻认出了他，仿佛有神祇指点一般，他对戈文达说：“这位就是佛陀。”戈文达经过仔细观察，也意识到这就是那个人。他们跟随他，观察他的行走——谦逊、深思，他平静的面容既不快乐也不悲伤，似乎在内心静静地微笑。他的行走、他静静低垂的目光、他静静垂下的手——每一根手指——都表达着平和、完美、一种不可触及的宁静。他们仅凭他完美的宁静、他外表上的安静就认出了他，其中没有探寻、没有欲望、没有模仿，只有光明与平和。悉达多对教义并不感到好奇，因为他已经间接听说了其内容，但他被乔达摩本人所吸引——在他看来，每一根手指的每个关节都在诉说、呼吸、闪耀着真理。他敬仰这个人，前所未有地敬仰任何人。
##佛陀的讲道与戈文达的皈依
傍晚，当暑热消退时，他们聆听佛陀讲道。他的声音完美无缺，充满平和。他教导苦、苦的起源以及灭苦之道，平静而清晰地阐述了四圣谛和八正道。他平静的言语流畅地流淌，耐心地使用例子和重复，像光、像星空一样悬浮在听众之上。讲道结束后，许多朝圣者上前寻求皈依教法，并被接纳进入僧团。戈文达，这个害羞的人，也走上前说道：“我也皈依世尊和他的教法。”于是他成为了一名弟子。佛陀退下后，戈文达急切地转向悉达多，敦促他也走上解脱之路。悉达多仿佛从睡梦中醒来，长久地看着戈文达，平静地说话，不带嘲讽，承认戈文达现在迈出了自己的步伐。他祝福他，但没有加入他。戈文达意识到他的朋友已经离开了他，开始哭泣。悉达多善意地提醒他，他已经按照教法的要求舍弃了家庭、父母、自由意志和所有友谊。两位朋友在精舍中走了很久，无法入睡；戈文达反复催促悉达多解释他拒绝的原因，但悉达多只说教义非常好，他找不到任何缺点。清晨，一位老僧侣叫来新弟子，为他们穿上黄色僧袍并给予指导。戈文达拥抱了他童年的朋友，然后与新弟子们一起离开。
##悉达多与乔达摩的交谈
悉达多沉思着穿过精舍，偶然遇到了乔达摩。他恭敬地向他致意，佛陀的目光充满仁慈与平和。悉达多请求允许说话，世尊默默点头。悉达多解释说，他听到了奇妙的教义，他的朋友已经皈依，但他将继续他的朝圣之旅。然后他表达了对教义的钦佩——一切都完美清晰，是一个从未中断的因果链条，将世界呈现为统一和相连的。但他指出一个缺口——教义中关于克服世界和获得解脱的部分打破了这种统一，引入了某种无法证明的异质之物。乔达摩静静地听着，不为所动，然后用一种仁慈、礼貌、清晰的声音说话。他警告不要陷入意见的丛林和关于言辞的争论，指出他的教义不是一种意见，而是有不同目标——从痛苦中解脱。悉达多回答说，他从未怀疑乔达摩是佛陀，他通过自己的探寻、思考、冥想和觉悟达到了最高目标——而不是通过教义。他宣称没有人能通过教义获得解脱，教义并不包含世尊在觉悟时刻所体验到的奥秘。他继续旅行不是为了寻找更好的教义，而是为了离开所有教义和老师，独自达到他的目标，或者死去。佛陀的目光平静地看着地面；他高深莫测的面容带着完美的平静微笑。他问悉达多是否认为他众多的沙门弟子最好放弃教义回到世俗世界。悉达多喊道，这样的想法远非他的本意；他希望他们都留下并达到目标。他解释说，评判他人的生活不是他的职责，但对他自己而言，他必须决定。他担心作为弟子，他的自我只会表面上平静，而被教义、责任、对佛陀的爱以及僧团所取代。乔达摩用坚定不移的开放和仁慈看着他，用一个几乎难以察觉的手势示意他离开，并说道：“你很聪明，哦，沙门。你知道如何聪明地说话，我的朋友。当心太多的智慧！”佛陀转身离去，他的目光和半个微笑永远铭刻在悉达多的记忆中。
##后果——悉达多的觉醒
悉达多离开精舍，感到他的过去生活也留在了身后并与他分离。他意识到自己不再是一个青年，而是一个男人；想要有老师和聆听教义的愿望已经离开了他，就像蛇蜕去旧皮一样。他离开了最后一位老师，最高、最智慧、最神圣的一位，却无法接受他的教义。他思考自己曾想从教义和老师那里学到什么，发现那是自我，他想要从中解脱出来，却只能欺骗或逃避。他意识到他对自我一无所知，因为他害怕自己，逃避自己，在寻找阿特曼和梵的过程中迷失了自己。他睁开眼睛，脸上浮现微笑，一种觉醒的感觉流遍全身。他决定向自己学习，做自己的学生，去了解悉达多的秘密。他环顾四周，仿佛第一次看到这个世界，发现它美丽、多彩、奇异而神秘。他明白了目的和本质属性不在事物背后，而在事物之中，在一切之中。他感到自己已经觉醒，而在此之前从未出生过。他也意识到自己不再是一个苦行者、祭司或婆罗门，也无法回到父亲的家。有一瞬间，他感到寒冷和孤独，但他从这一瞬间中走出来，比以往更加自我，更加坚定地集中精神，快步前行，不再朝着家或父亲的方向走去。
