主教赠予冉阿让的银烛台

主教赠予冉阿让的银烛台，是一对银烛台，它们使冉阿让的偷窃转变为其道德蜕变的决定性开端。法国宪兵队把冉阿让连同他偷走的银器一起带回来时，米里哀主教将烛台送给了他。这份赠礼不仅使他获释，也让一件物品承载了长久的责任；在此后多年的迁徙与变化中，这件物品始终伴随着他。

这对烛台及其首次出现

烛台作为主教日常款待的一部分进入叙事。向妹妹道晚安后，米里哀主教从桌上拿起两只银烛台中的一只，把另一只交给客人冉阿让，然后领他去房间。这一简短举动表明，这些物品是主人为表示欢迎而拿出的实用家居用品，而非需要提防来客的珍宝。它们后来之所以重要，正是源于这两者之间的反差——一边是慷慨给予的款待，一边是随之而来的偷窃。

冉阿让的偷窃发生在他早年生活的背景之中。在瓦尔让做修枝工的法韦罗勒，他曾按季节打工，每天挣十八苏，也做过其他农活和劳工；与此同时，他的姐姐靠工作养活七个孩子。严酷的冬天使一家人失去工作、没有面包时，他闯入一家面包店偷了一条面包。1795年，他被判有罪并处以五年苦役；四次越狱未遂又使刑期延长至十九年。因此，这对烛台出现在一个生活深受匮乏与惩罚影响的人生之中，但米里哀主教与他的相遇展现了面对过错的另一种回应。

偷窃、归还与释放

夜里，冉阿让准备离开主教的家。他收拾好随身物品，拿起一件短小尖头的铁器；到了白天，人们便能认出那是矿工用的烛台。他走进米里哀主教的房间，偷走银器，然后逃走。尽管睡前主教已经把烛台送给了他，他偷走的东西中却没有烛台。法国宪兵队拦住他并将他带回主教家时，主教回应说，自己也把价值约两百法郎的烛台送给了冉阿让，并问他为何把它们留在了那里。

这一说法改变了逮捕的意义。法国宪兵队把冉阿让作为涉嫌盗窃的人带回来，但米里哀主教将银器说成赠礼，使指控无法成立。随后，他走到壁炉旁，拿起两只烛台，放进冉阿让手中。冉阿让神情恍惚地接过烛台，主教家中的人则在一旁看着，没有打断他们。因此，这次释放不只是让他摆脱眼前的拘押——烛台使主教的仁慈变得具体可见，而主教借由这份仁慈，将冉阿让视为仍有能力选择另一种生活的人。

化作责任的赠礼

冉阿让离开前，米里哀主教提醒他，应当用这笔钱成为一个诚实的人。冉阿让不记得自己曾作出这样的承诺，但主教指出，这就是这份赠礼的意义。他告诉冉阿让，他不再属于恶，而属于善，并将此举描述为把他的灵魂从绝望中赎回，再交还给上帝。因此，烛台兼具实用价值与道德价值——主教指出了它们的金钱价值，而他赋予烛台的用途，则指向一个以正直为准则的未来。

这件物品的力量取决于两人行为之间的差异。冉阿让曾偷偷走进房间，准备拿走自己能拿到的一切；米里哀主教则公开回应，把被偷的银器还给他，并另外送上烛台。主教并非把赠礼当作对良好行为的奖赏，因为冉阿让刚刚偷了他的东西。相反，在法律即将谴责冉阿让之时，这份赠礼先把信任与责任交到了他面前。烛台标志着一种转变——偷窃期间曾被忽视的款待，后来成了开启道德新可能的工具。

再次出现与最终意义

烛台并未只作为单一场景中的象征而存在。它们伴随冉阿让辗转迁居，默默提醒他主教关于成为诚实之人的嘱托。它们一直留在他身边，使这场蜕变在物质层面上具有连续性——随着冉阿让的处境与责任发生变化，同一对烛台不断使他想起那次开启新道路的仁慈之举。它们将夜间的偷窃与释放同此后漫长的道德人生联系起来，而没有让主教的干预仅仅成为一次孤立的宽宥。

冉阿让生命将尽时，烛台仍在身边；此时，在马吕斯得知冉阿让的过去及其牺牲之后，他和小珂赛特来到垂死的老人床边。因此，这些物品延续到了彼此认知与和解的场景之中。它们的意义不在于后来又被用来做了什么，而在于它们贯穿故事所保存的内容——主教对冉阿让罪行的回应、附着于这一回应之上的承诺，以及道德转变始终存在的可能性。