20世纪20年代

20世纪20年代在凯·威利斯关于父母角色变化的叙述中，发挥着历史参照点的作用。它代表着这样一个时期——文化期待按照性别严格划分家庭照料，母亲被理解为真正的家长，而父亲大多被排除在抚养婴儿的实际工作之外。因此，这一时期与其说是某一单独事件的背景，不如说是本书用来衡量父亲参与逐步扩大以及母亲持续承担重负的基准。

性别化期待

在凯·威利斯的描述中，一个在20世纪20年代成为父亲的男人，并不被期待亲手照料自己的婴儿。那一代中确实亲手抱婴儿的父亲，可能会成为无休止嘲弄的对象。这种规范不仅把不同任务分派给男女，还使男性直接照料婴儿显得不合社会规范，把普通的父母行为变成可能招致嘲笑的来源。

这一时期还属于一种更广泛的文化安排，在这种安排中，抚养孩子被视为女性的工作。人们认为真正的家长是母亲而非父亲；男人下班回家，穿上拖鞋，便退回报纸之中。女性和孩子被想象为存在于另一个层面，这种分离使母亲承担起家庭生活日常情感与身体维系的责任，同时使父亲主要处于外部供养者的位置。

代际对照

凯·威利斯将20世纪20年代与她的丈夫巴布成为父亲的时代进行对比。即使到了那个时候，仍有太少男性觉得亲手照料自己的婴儿是自在的；但这样做的男人不再一贯受到嘲笑，反而可能受到钦佩，尤其会得到其他母亲的赞赏。这一比较表明，社会期待已经开始松动，却并未消失——父职状态正走向更多参与，但照料婴儿的能力仍被视为不寻常，而非普通本领。

这种变化被呈现为更长期的生命历程与历史转型的一部分。凯·威利斯在新泽西州帕赛克度过的童年，处于一个重视教育的家庭之中；这个家庭让她感到，自己和三个哥哥一样具备智力能力。然而，她记忆中的抱负仍明确是成为母亲。她后来在七年内抚养六个女儿，随后又作为全职母亲度过二十多年，这说明即使公众关于父亲的观念开始变化，母职角色仍能多么彻底地组织一名女性的成年生活。

对父亲与家庭的影响

与20世纪20年代相关的继承性期待，有助于解释为什么一些父亲后来面对新生儿时会感到笨拙或力不从心。凯·威利斯指出，那些成长过程中从未抱过婴儿的男人，尤其是由缺席的父亲抚养长大的男人，可能不知道该做什么。他们没有得到练习，反而可能被派去跑腿，或者被降格为辅助家长。母亲通过反复实践积累起来的效率，可能在无意中使父亲缺乏经验这一点更加明显，也更加令人泄气。

凯·威利斯反对父亲应当成为替代母亲、临时保姆或替补人员的观念。他们的角色不是提供一份母性照料的翻版，而是对其进行补充与增益。最重要的是，她将父亲描述为丰富家庭生活的人，而不只是供养者，从而赋予父职状态一种积极的关系价值，而这种价值曾被旧模式遮蔽。

历史意义

20世纪20年代标志着凯·威利斯关于父母角色如何由社会塑造这一论点的起点。那个时期的规范表明，母亲在育儿中的主导地位并不只是女性能力自然造成的结果；它还受到社会期待、嘲弄、家庭安排以及有偿工作与家庭生活相分离的共同强化。与此同时，凯·威利斯更广泛的叙述使任何简单的进步故事变得复杂。人们仍最常期待母亲营造家庭的情感氛围，而父亲参与程度的提高，也部分取决于制度与经济条件的变化。

她指出，有两种力量帮助改变了旧有模式——父亲获准进入医院分娩室，使他们能够从一开始就参与孩子的生活；许多母亲重新回到家庭之外从事全职工作，则出于必要使父亲与孩子有了更密切的接触。从这个角度看，20世纪20年代的重要性并不在于本书详细重构了这一年代，而在于它清楚显示了早期父职模式与本书后来所理想化的共同责任之间的距离。