埃尔默·埃利弗

埃尔默·埃利弗是个男孩，他对飞翔的渴望最终化为一场大胆的营救行动，将小龙救出。他最突出的长处不只是聪明——他把遭受虐待的动物当作值得获得自由的朋友，而他的实用巧思让这份情谊得以付诸行动。故事先写他如何在家人面前保护老巷猫，继而让这份同情跨越海洋，带他与剥削小龙的动物们正面交锋。

身份与早期关系

埃尔默是通过他与老巷猫的关系出场的。老巷猫走进他的生活时，他让她有机会在炉子旁享受温暖、喝上牛奶，两人也成了好朋友。他的母亲反对喂养流浪猫，尤其是一只老巷猫，并拒绝提供牛奶。埃尔默为母亲的敌意感到难过，并为她的无礼向猫道歉。

他的喜爱并非一时兴起。他让猫留下来，并答应每天给她带牛奶，连续三周信守诺言。母亲发现地窖里的小碟子后，鞭打了埃尔默，并把猫赶了出去。尽管如此，埃尔默还是偷偷溜出去找她；两人一起在公园里散步、交谈。这段经历既展现了他忠于朋友所付出的代价，也表明即使有成年人反对，他仍愿意为此采取行动。

营救小龙的召唤

散步时，埃尔默想象自己拥有一架飞机，能够飞到任何想去的地方。老巷猫问他是不是非常想飞，埃尔默回答说，只要有机会，他什么都愿意做。猫把这个愿望与一个真实的可能性联系起来——在野岛，如果有人先救出一条小龙并善待他，他或许就能载着那人飞上天空。

老巷猫讲述说，在她抵达野岛约四个月前，小龙从一团飞得很低的云上掉到了岛上河岸。他年纪太小，还不会熟练飞行，而且一只翅膀受了伤，所以无法飞回云上。动物们把他看作解决渡河难题的办法。他们把一根粗绳子系在他的脖子上，等他的翅膀痊愈，打算让他载乘客渡河。

原本承诺的渡河服务变成了强迫。小龙一被迫载客，动物们便让他整天劳作，有时甚至整夜不休；他们让他超载，他一抱怨，他们就扭他的翅膀、打他。他脖子上的绳子又粗又打了结，长度把他限制在渡河的范围内。老巷猫曾躲在灌木丛里和他说话，也答应过要帮忙，却看不出自己能怎么做。埃尔默接下了这项任务，尽管别人告诉他营救不会容易。他对母亲如何对待猫感到愤怒，因此离家一阵子时并不觉得难过。

准备与旅程

那天下午，埃尔默和老巷猫去了码头，得知一艘前往丹吉利纳岛的船将在下周启航。她帮他筹划，也把自己对野岛的了解告诉他，不过她年纪太大，无法陪他同行。他们对准备工作保密，把物资藏在公园里的一块岩石后面。启航前一晚，埃尔默借来父亲的背包，仔细收拾行李。

他的装备包括工具、食物和一些后来派上用场的小物件——指南针、黑色橡胶靴、一把折叠刀、一把牙刷和牙膏、一把梳子和一把发刷、七条彩色发带、六个放大镜、橡皮筋、口香糖，以及二十四根粉红棒棒糖。他还带了一个标着“克兰莓”的空谷物袋、干净衣服、二十五个花生酱果酱三明治，以及六个苹果——那是他在食品储藏室里能找到的全部苹果。为了登船，老巷猫发出响亮而古怪的声音，分散夜间守卫的注意力，埃尔默则跑过跳板，躲进货舱里的麦袋之间。船在第二天一早启航。

对抗动物的控制

到了河边，埃尔默看到了动物们如何通过一套安排将小龙囚禁起来。一根高旗杆上架着一条横跨水面的绳子；绳子穿过旗杆顶端的滑环，垂到一个曲柄上。告示牌指示使用者猛拉曲柄召唤小龙，并向大猩猩举报扰乱秩序的行为。根据老巷猫的讲述，埃尔默明白绳子系在小龙的脖子上。如果小龙在对岸，大猩猩就能扭他的翅膀，直到疼痛迫使他飞过来；如果他在埃尔默这一侧，曲柄就能拉紧绳子，直到他有窒息之虞，或不得不飞回去。这样一来，无论在哪一岸，都不过是同一个陷阱的另一部分。

埃尔默考虑爬上旗杆，用双手交替攀着绳子爬过去，因为呼唤小龙可能会惊动大猩猩。河水很泥泞，他知道里面可能有不友善的生物，但看不出还有别的过河办法。他还没开始，一只鳄鱼便从水里开口邀请他下水，同时表示自己渴望吃点甜的。这次相遇引出了渡河和动物们追赶的情节，但埃尔默始终专注于赶到小龙身边。

解救与逃离

埃尔默来到小龙身边后，拿出锋利的折叠刀，开始锯那根粗绳，并催促小龙站稳别动。危险迫在眉睫——野猪、七只老虎、两只狮子、犀牛、大猩猩，以及一大群其他追赶的动物，正踏着鳄鱼过河。绳子还只割开一部分时，小龙便急切地呼唤埃尔默。

鳄鱼叼着粉红棒棒糖、驮着追赶者，掉头离开河岸，排成一列顺流而下。动物们被冲得一路漂走，叫喊着，脚也弄湿了；埃尔默和小龙则为这荒唐的局面逆转而大笑。眼前的威胁过去后，埃尔默把绳子彻底割断。小龙高兴得绕圈奔跑，还试着翻了个筋斗；随后埃尔默爬上他的背。

他们的逃离实现了埃尔默在公园里萌生的愿望，也让他兑现了帮助朋友的承诺。小龙问他们该去哪里。埃尔默决定在海滩上过夜，第二天再开始漫长的归家之旅，并让他们朝着丹吉利纳岛的海岸飞去。他们飞越丛林和河流时，动物们仍留在下方，鳄鱼则驮着它们离去，嘴里还舔着棒棒糖。埃尔默的巧思让飞行成为可能，但营救的关键行动是割断绳子——他没有把小龙当作交通工具据为己有，而是还他自由，两人一同离开。