奥狄帕受命担任遗产执行人，使处理皮尔斯·因弗拉里蒂的遗产成为她前往圣纳西索的实际理由，也成为一个看似独立的谜团开始围绕她聚集的起点。遗嘱交给她一项明确的法律任务，但遗产错综复杂的范围，逐渐与她试图判断特里斯特罗究竟是真实的秘密网络、精心设计的骗局，还是她强加于巧合之上的某种模式，变得无法分割。

任命与眼前情形

一个夏日午后，奥狄帕参加完一场特百惠聚会回到家，聚会女主人在奶酪火锅里放了太多樱桃白兰地；这时她得知，皮尔斯指定她为遗产执行人，或者说——她对这个法律术语犹豫了一下——女遗产执行人。皮尔斯春天时已经去世，但他的遗嘱直到最近才被找到。他在加利福尼亚的房地产持有数量众多、关系错综复杂，因此这项任命分量十足，并非荣誉性质；他曾在闲暇时就亏掉两百万美元，却仍留下了需要清理的资产。

这封信来自洛杉矶的沃普、威斯特富尔、库比切克与麦金格斯律师事务所，由梅茨格签署。根据一份早在一年前订立的附加遗嘱，奥狄帕受命执行遗嘱；若出现复杂诉讼，梅茨格则担任共同遗产执行人和特别法律顾问。遗嘱延迟发现，使奥狄帕试图重构附加遗嘱订立前后发生的事情；起初，她并未把这项任命与任何更宏大的谋划联系起来。

她最初的反应不是自信，而是茫然。她站在电视机泛绿的死寂屏幕前，想把自己灌醉，却转而想到与皮尔斯有关的片段——马萨特兰某间旅馆的房门砰然关上、康奈尔大学图书馆坡地上的日出、巴托克的《管弦乐协奏曲》，以及皮尔斯床头上方一座白漆杰伊·古尔德半身像所在的窄搁板。她甚至阴郁而荒唐地猜想，那座半身像会不会砸死了他。遗产一开始并非一桩井然有序的法律事务，而是闯入了她的记忆、欲望，以及她对那个死者挥之不去的不安。

遗产事务

梅茨格的同事罗斯曼解释了这项任务实际有多繁重。奥狄帕必须熟悉账簿和业务、办理遗嘱认证、追收债务、清点并评估资产、决定哪些资产变卖、哪些保留、支付索赔款和税款，并分配遗赠。她问能否让别人代劳时，罗斯曼提出可以处理部分工作，却敦促她亲自投入。这项任命因此要求她持续参与——她不只是接到皮尔斯去世的通知，还要负责查阅记录并参与决策，以此清算他的财产。

奥狄帕回想任命缘由时，思绪穿插在松林间的基内雷特一个寻常的午后里。她去市场买意大利乳清干酪，采摘墨角兰和甜罗勒，阅读书评，准备千层面和面包，撕开罗马生菜叶，并调制威士忌酸酒，等穆乔回来。这些日常事务没有给她任何关于附加遗嘱的明显线索。直到看着亨特利和布林克利主持的新闻节目时，她才想起皮尔斯前一年深夜打来的电话——电话那头的声音先自称是特兰西瓦尼亚领事馆的第二秘书，说在寻找一只逃走的蝙蝠；随后又接连模仿滑稽而充满敌意的角色，最后变成他开车去马萨特兰时用过的声音。这通记忆中的电话让这项任命与两人未了的关系史联系起来，却没有解释皮尔斯为何指定她。

从遗嘱认证到圣纳西索

这项任命让奥狄帕离家出发，查阅皮尔斯的账簿和记录，并与梅茨格商议。穆乔舍不得她走，却没有难过得无法自持；她让他如果希拉里厄斯医生打来电话就挂断，并留意牛至——那上面长了一种奇怪的霉。她离开基内雷特时，并不知道此行会开启任何新局面。

圣纳西索既是皮尔斯的住所，也是他房地产经营的总部。十年前，他开始在那里炒卖土地；奥狄帕想象，他为后来建起的一切铺下了资本的第一层底基。这座城市起初看不出与南加利福尼亚周边蔓延的城区有何不同——住宅区和道路向四周铺展开去，烟雾在地平线上形成一圈灰边。然而，站在坡上，奥狄帕看着井然排列的房屋和街道，仿佛看到了她从前在晶体管收音机内部见过的印刷电路。两种图案似乎都预示着某个隐藏的信息。因此，她处理遗产的旅程也与一种怀疑交织起来——皮尔斯的财产或许像这片景观一样，藏着初看时并不显露的意义。

遗产与特里斯特罗线索

奥狄帕展开调查后，执行遗产事务所获得的皮尔斯资产信息，屡屡与“废物”秘密邮递系统和特里斯特罗的迹象交汇。她在一间洗手间里发现一张告示，指示寻求高雅性关系的人通过“废物”秘密邮递系统、洛杉矶第七三九一号信箱联系柯比；告示下方画着一个陌生的环形、三角形和梯形符号。她把这两样都抄进备忘录。告示似乎揭示了这几个字母的一种用途，但那个符号让她怀疑，这则信息可能属于某种超出表面邀约的事物。

在尤约迪恩公司，奥狄帕声称柯比派她来，以此接近斯坦利·科特克斯。科特克斯当时没有工作，而是在涂画一个标记；他解释说，公司的雇用合同规定，工程师发明的专利权转让给公司。他的怨愤把神秘标记与一场具体的发明权和所有权冲突联系起来——他认为，这项条款扼杀了工程师的创造力。别处也出现了同一个“废物”标记，它作为水印印在皮尔斯收藏的一枚邮票上。标记再次出现，使它与遗产有了实物联系，但其来源和含义仍未确定。

这些线索还把调查引向遗产文件以外、一种虽属秘密却实际运作的通信方式。奥狄帕在一条高速公路下方发现一个绿色垃圾桶，上面标着“废物”秘密邮递系统；她看见一个孩子投进信件。她也放入一封寄往弗雷斯诺的水手来信，随后看见一名邮递员打开侧面板，取走邮件。她跟着他，看见他在市政中心附近交换邮袋，又和他一起穿过海湾前往奥克兰，并一路尾随他穿过这座城市，看着邮袋里的邮件逐渐减少。他最后搭上开往伯克利的巴士，带她来到约翰·内法斯蒂斯居住的一栋公寓楼。这番观察表明，“废物”秘密邮递系统不只是一种符号——它是秘密递送路线存在的证据，尽管路线的完整组织方式及其与特里斯特罗的关系仍不明朗。

意义与不确定性

这项任命最具决定性的后果，是赋予奥狄帕合法途径，得以接触一系列资产；而这条途径或许也正是她遇见特里斯特罗的路径。她重新查看皮尔斯的资产清单后，确认他拥有一座购物中心，里面有扎普旧书店和特雷梅恩剩余物资店；他还拥有坦克剧院。她由此断定，她发现的每一条通往特里斯特罗的路径，也都能追溯到因弗拉里蒂遗产。即使是埃默里·博茨——他持有一册《布洛布博士的奇异游历记》，并在圣纳西索学院任教——在她看来也与一所受到皮尔斯大量捐赠的学院有所关联。这些重叠之处使人不禁怀疑——这些人物和线索究竟是一个隐藏通信网络中彼此独立的部分，还是由死者出资构造的局面。

小说并未通过遗产执行人的调查解决这个问题。奥狄帕设想，皮尔斯或许收买或招募了她遇见的人，安排了一场恶作剧；但她也考虑过，自己是否偶然发现了一个真实存在的替代网络，抑或只是幻想出某种模式。她看出了这些相互竞争的解释在结构上的对称，却找不到可靠的方法在其中作出选择。因此，她处理遗产事务有了双重性质——一方面，这是涉及明确资产和职责的遗嘱认证工作；另一方面，它也是一个框架，使关于所有权、通信和阐释的谜团愈发难以与偏执区分开来。

随着遗产拍卖日益临近，这种不确定性仍未消散。奥狄帕思索，是否能以某种方式把遗赠分给那些无名之人——他们共享特里斯特罗的秘密和流亡状态；但她也意识到，这样做可能使她失去遗嘱执行证明书。这份遗产或许藏着一个超越寻常美国秩序的世界，也可能不过就是美国，以及她附加其上的种种意义。她的任命始于一份附加遗嘱和一张法律义务清单；作为叙事问题，它最终仍未证明皮尔斯的遗产究竟揭示了一个隐藏体系，还是仅仅提供了让奥狄帕产生疑虑的材料。