纳粹黄金

纳粹黄金既是瓦特纳冰川上失事的Junkers Ju 52飞机所载的真实货物，也是围绕它被想象出来的大量珍宝。发现的两箱黄金证实，黄金曾在柏林装上飞机；然而，数量有限的黄金仍无法解释这架飞机为何长期以来一直受到如此隐秘的关注。

起源与传闻

迈克尔·汤普森向克里斯廷讲述了有关这架飞机的故事；这些说法是他从妻子莎拉·施泰因坎普和其他人那里听来的。一种说法称，飞机在第二次世界大战（秘密行动背景）结束后不久坠毁，当时它刚离开柏林，机上载有第三帝国最后的黄金储备。按照这种说法，美国士兵从德国人手中夺取黄金，打算将其空运过大西洋。另一种传闻则称，飞机载着另一类赃物——德国人从欧洲各地掠夺来的艺术珍品。这些说法只是流传中的未经证实的故事，并非确凿事实；传闻中的货物远多于后来发现的黄金。

一名幸存参与者的叙述提供了更具体的起源线索。讲述者称自己是一名司机，因被排除在一场长时间会议之外，未能参加在柏林机场举行的会议；纳粹领导人、德国将军、一名瑞典伯爵，以及来自另一方的一名代表出席了会议。会议期间，士兵把两箱金条和补给装上飞机。容克飞机涂有美国迷彩色。讲述者将这两箱货物与那场秘密集会联系起来，却不知道与会者讨论了什么；他提到他们谈起俄罗斯人、阿登地区和阿根廷，并猜测他们是否在就战争结束进行谈判。因此，货物有据可查，但这次飞行和谈判的目的仍不清楚。

残骸中的箱子

拉托夫搜查飞机时，在机尾最深处发现了两个木箱，大小约如啤酒箱。他把其中一个拖到光线较好的地方。箱盖钉得很牢，于是他拿一截被截断的铁栏杆当杠杆；钉子松动时发出刺耳的吱嘎声。箱内整齐排列着一排排小白袋，据他估计约有二十个，每个袋子的一端都扎了起来。这些袋子是柔软的天鹅绒材质，其中一个拿在手里沉甸甸的。

拉托夫打开一个袋子，发现里面有一根冰冷的金条，上面铸有纳粹德国的标志——卐字徽记。这件实物把传闻变成了证据——金条和箱子证实，飞机上确实载有纳粹黄金。然而，这一发现与拉托夫预期的宝藏并不相符。他原以为会有好几吨黄金，飞机里也会塞满金条；实际却只有两箱。他查看金条后，把它放回袋中，再放回箱子，盖上箱盖，并把钉子重新敲回去。他小心地重新封好箱子，保住了货物，却也因发现远非大量宝藏而感到失望。

已确认的货物，未解的动机

拉托夫继续在残骸中寻找其他箱子，却一无所获。他猜想其余黄金是否已经被转移并埋在冰中，不论是在附近还是更远处，但也意识到飞机几乎不可能装下他想象中的几吨黄金。缺少更多黄金，改变了这些黄金的意义——它能解释这架飞机故事的一部分，却无法解释人们为何如此关注它。

在拉托夫看来，这一疑点十分重要，因为组织的上级已经监视这片冰封地区半个世纪，每当飞机似乎要从冰中显露出来时，便会惊慌不已。他推想，两箱黄金根本不足以引发第三次世界大战。因此，他开始怀疑，黄金并非残骸所载的主要秘密。他的问题不是金条是否存在，而是飞机上还有什么东西能解释这种保密程度。

这一发现也动摇了先前的故事，却不足以彻底推翻它们。两箱黄金与司机所述的柏林装载情况吻合，却远少于传闻中第三帝国的最后储备。本篇所述的搜查没有证实另一种关于掠夺艺术品的说法。黄金既是历史线索，也是一个容易误导人的显眼答案——铸有标记的金条可以拿在手上、清点数量，但它的少量储备反而让人把注意力转向那些仍未解开的谜团。拉托夫告诉维陶塔斯·卡尔自己只找到两箱黄金时，卡尔提出其余黄金可能埋在冰里。拉托夫则提出另一种可能——黄金从来就不是这次行动的真正原因。