第一次世界大战

第一次世界大战是波琳·威廉斯童年叙述中的一个时间标志，也是其家庭前景的转折点。战争的开始与结束框定了一段迁徙、教育中断以及家务劳动和有偿劳动增多的时期，而叙述将这些变化置于种族化不平等的更广阔历史背景之中。

历史背景与家庭前景

第一次世界大战开始前后，返乡的邻居和亲戚给威廉斯一家带来了消息，说他们有可能到别处过上更好的生活。因此，战争标示着家庭开始能够设想其他前景的时期，不过这段叙述并未指出目的地，也没有在此处描述之后的迁居。

战争的意义与布里德洛夫一家后来的处境形成对照。他们住在店面房屋中，并非因为工厂削减用工而暂时如此，而是因为他们贫穷且为黑人，这种处境又因他们相信自己长得丑而加深。这一对比表明，小说中的物质困境并非一时的经济波动，而与持久的处境以及家庭内部吸收的评判相连。

波琳的童年与工作

波琳在战争期间及战后的生活受到家务劳动和学业中断的影响。叙述称她为数字着迷、因文字而沮丧，却缺少颜料和蜡笔而不知自己缺少的是什么。这一细节将她有限的求学经历与她缺乏明确出路的创作兴趣联系起来。

战争结束后，双胞胎十岁时，也离开学校去工作。波琳十五岁，仍在操持家务，只是热情不如从前。因此，战争结束成为家庭生活转变的时间标记——孩子们停止求学，转而劳动，而波琳继续承担家务责任。

叙事意义

第一次世界大战并未被写成战场叙事，而是用于组织家庭生活的时间脉络。战争开始时，出现了前往更好地方生活的可能；战争结束时，年轻一代也开始工作。在这一结构中，重大的世界事件通过日常生活的变化——迁居前景、教育和劳动——而非军事行动呈现出来。

这一时间脉络也进一步凸显了个人希望与持续存在的社会限制之间的对照。返乡的邻居和亲属带来了生活得更好的可能，但后来对贫困的叙述强调，困境根深蒂固。战争的时间节点有助于定位波琳的早年生活，却并未暗示战争结束本身就能消除塑造其家庭处境的条件。