水蛭

水蛭以真实的沼泽生物身份进入叙事，也成为一项异常专门的学术研究焦点。蚂蟥专家留在沼泽边研究水蛭的脑，在研究过程中忍受了十次叮咬。经由这场相遇，水蛭不再只是景物的一部分——它考验着这位学者的自律，也让扎拉图斯特拉得以看出他对自己所选领域的认真程度。

沼泽中的相遇

扎拉图斯特拉若有所思地穿行于森林与沼泽地带时，不慎踩到了一名躺在那里的男子。男子解释说，一只吸血水蛭此前已多次叮咬他——为了研究水蛭，他躺在沼泽边，伸出手臂，任其叮咬了十次。他的目的并非只是忍受这种动物，而是要对它进行研究。这一场景直接将水蛭与扎拉图斯特拉发现此人的经过联系起来，也促使扎拉图斯特拉邀请他到洞穴中养伤。

作为研究对象的水蛭

男子区分了研究水蛭整体这一艰巨任务与自己已经掌握的特定领域——水蛭的脑。他称这一研究对象是自己的世界与王国，表明自己在此具有独到专长，而不是声称无所不知。他专注于一个狭小领域，使这种动物在场景中具有了智识上的作用。水蛭是他围绕其开展严谨研究的对象，而他甘愿承受水蛭的叮咬，则凸显了这番追求所需付出的个人代价。

证据与隐喻

扎拉图斯特拉将男子的状况视为对其所言的证实——反复的叮咬留下了可见的迹象，表明这位学者持续进行了研究。男子本人则将自己的追求与扎拉图斯特拉关于精神切入生命的教诲联系起来，并解释说，这番教诲引导他走向这种严苛的求知方式。扎拉图斯特拉反过来把自己比作更合适的水蛭，称自己是良知的一条大水蛭。这一比较将意象的重心从动物与学者之间的身体关系，转向扎拉图斯特拉对男子品格的探察。真正的水蛭考验了这位学者的决心；扎拉图斯特拉则将自己的审视描绘成另一种探察。

叙事意义

这一场景赋予水蛭明确而有限的意义——它是一种因其脑而受到研究的动物，是反复叮咬的来源，也是扎拉图斯特拉认出男子认真态度的具体迹象。它在这一段情节中的作用，建立在身体考验与智识专精的结合之上，而非任何超出这位学者研究范围的生物描写。叙事让水蛭成为男子所选领域的核心，由此将一次沼泽中的相遇转化为扎拉图斯特拉与一名求知者的相会；对后者而言，求知已经成为一种要求严苛的生活方式。