奇奇科夫与科罗博奇卡的关系

奇奇科夫与科罗博奇卡的关系始于一场围绕已故农奴的交易，却意外成为丑闻的源头——科罗博奇卡把这场买卖说成一次可怕的深夜遭遇，而这番讲述助长了城里的流言。当官员后来向她问话时，她提供了交易的细节，却没有解释奇奇科夫的真正目的，因此，这场交易既揭露了他的计划，也加深了围绕他的疑云。

交易及其复述

按照科罗博奇卡后来讲述的版本，奇奇科夫在深更半夜来到她家，全身披挂，要求她把最近死去的农奴卖给他。她说自己反驳道，那些农奴已经离开人世。他坚持说他们并没有死，还声称自己有权宣布他们仍然活着。照她的说法，他的坚持使事情变得如此骇人，以至于全村人都跑到屋子里来；孩子们尖叫，男人们大喊，谁也不明白发生了什么。这番讲述呈现的并非一桩平静的买卖，而是一次让科罗博奇卡感到恐惧、并一直记得的骚动。

交易发生的情境及讲述时的强烈语气，与买卖本身同样重要。科罗博奇卡说，她到大司祭家中向他的妻子讲述此事时，脸色苍白，浑身发抖。她形容自己不谙世事，在买卖中毫无防备；她还说奇奇科夫把十五卢布扔给她，逼她签下一张毫无价值的文书。她的说法由此将自己描绘成一个寡居妇人，被一个不把死亡视为买卖障碍、并迫使交易落实为书面文书的买家压倒。

从私下讲述到公开流言

这件事没有只在科罗博奇卡与大司祭一家之间流传。大司祭的妻子把它转告给另一名妇人；后者听来时，已把它当作有关奇奇科夫所说的死魂灵究竟意味着什么的一桩更大谜团的一部分。检察官走进来时，妇人们既告诉他这笔买卖，也告诉他有关绑架省长女儿的所谓计划。随后，她们分头散布消息，不到半小时，整座城便陷入混乱。因此，科罗博奇卡的讲述是信息传播链中的一环——她的报告传到大司祭的妻子那里，再传入妇人们的圈子，继而传到检察官和全城。

随着故事传播，事情本身与种种猜测纠缠在一起。妇人们把购买死魂灵和所谓绑架视为彼此相关的警讯，尽管科罗博奇卡对买卖的讲述本身并不能证明奇奇科夫计划绑架省长的女儿。这种联系让一桩令人困惑的商业交易变成一桩牵涉多种臆想动机的丑闻。城里众说纷纭，把科罗博奇卡的话越传越响，却没有弄清奇奇科夫的意图。

证词与官府调查

官员调查奇奇科夫的买卖时，首先询问科罗博奇卡。她的证词给出了一笔具体价格——每个死魂灵十五卢布——并提到他还买了羽毛。她补充说，他答应今后购买其他货物，还说他与国库签订了猪油供货合同。她的说法向调查者提供了交易与承诺的情况，但她依据自己的怀疑加以解释，把奇奇科夫比作另一个欺骗过众人和大司祭的买家。结果，官员们并未因此查明他的真实身份，反倒觉得科罗博奇卡是个爱说话、愚蠢的老太太。

这场官府讯问与她私下讲述的鲜明生动形成对照。在向妇人们讲述时，那个全副武装的来客、午夜的敲门声、村里的骚动以及签下的文书，使这次遭遇显得迫在眉睫且充满危险。到了调查中，同一段关系却被简化为价格、羽毛、未来的生意以及一份国库合同。两个版本都没有解答奇奇科夫为何想要那些死农奴这一核心问题。官员们仍不知道他是谁，也不知道这些买卖背后隐藏着什么。

一段助长疑心的关系

科罗博奇卡出售死魂灵一事之所以影响重大，超出了交易双方，是因为这件事传入了一座早已倾向于把不确定消息与其他恐惧联系起来的城镇。妇人们散布的消息传开后，官员们不安起来，担心奇奇科夫的交易会暴露他们自己的所作所为——他们曾准许转让登记，而地方议会议长还曾代表另一名卖家行事。有关伪造票据者和逃亡法办者的新文件加剧了恐慌，尽管没有证据表明其中任何一人就是奇奇科夫。科罗博奇卡提供的证据只是这场混乱的一部分，并不能确凿地确认买家的身份。

这段关系在不同场合之间传递时，作用也随之改变。在科罗博奇卡家中，它是一场围绕死农奴展开的受压迫交易；在她的讲述中，它变成一次令人不安的个人遭遇；在妇人们的交际圈里，它助长流言；在官府里，它则成为一条并不完备的证据来源。它最显著的影响并非揭示奇奇科夫的动机，而是让这笔交易在公众眼中成为可疑之事。科罗博奇卡能够报告他买了什么、付了多少钱、答应了什么，但这些事实与他的目的之间仍然存在空白。