奇奇科夫与索巴凯维奇：讨价还价并维持交易说辞

帕维尔·伊万诺维奇·奇奇科夫与索巴凯维奇以买卖双方的身份，就已故农奴进行交易，但他们的关系并不止于私下议价——后来，索巴凯维奇在本省官员面前把死者说成仍在工作的活人，帮助维持交易表面上的可信度。这场交易既务实，又荒诞。奇奇科夫需要这些姓名来实施他的计划；索巴凯维奇把出售视作寻常买卖，极力抬高货物的报价，最后还把这笔交易说成是帮朋友的忙。

交易开始

索巴凯维奇听奇奇科夫开口时低着头，他那张硕大、通常纹丝不动的脸上看不出多少表情。奇奇科夫谨慎地询问对方如何答复，索巴凯维奇便撇开委婉说法，直截了当地指出谈论的是什么——奇奇科夫想要死魂灵。他丝毫不显惊讶，谈起此事就像谈论粮食一样平淡。奇奇科夫确认了自己的意图，随即又缓和措辞；尽管他仍在追求这笔交易，却也显露出不愿直接说出交易内容的不自在。

索巴凯维奇立即摆出卖家的姿态。他说这些死魂灵可以出售，并提出每个一百卢布的价格；这个报价惊人得让奇奇科夫瞪大眼睛，难以置信。出售的东西——已经死去的人——与索巴凯维奇信心十足的估价措辞之间相差悬殊，使谈话背后的荒谬显而易见。然而，索巴凯维奇仍像是货物价值不言自明一般讨价还价，让奇奇科夫自己出价。

为死者讨价还价

奇奇科夫还价说，这些人只存在于名义上，提出每人最多两卢布。索巴凯维奇坚持这些所谓死去的工人各自的价值，拒绝接受降价。他提起米希耶夫，说他使用重型工具时力大无比，肩膀有马一般的力量；接着又指向巴格拉季昂的肖像，仿佛一幅毫不相干的画像就能为他的说法作证。这一滑稽举动更加凸显了两者的差异——奇奇科夫试图把死魂灵当作抽象名目，索巴凯维奇则坚持把他们当作实在而能干的劳工出售。

索巴凯维奇把要价降到七十五卢布纸币，并把降价说成是出于友谊的让步。奇奇科夫抗议说，这情形像一出舞台喜剧，并问一个死魂灵究竟值多少钱，又有什么用处。索巴凯维奇继续坚持价格，说一个魂灵不该像煮熟的萝卜一样估价，至少得要三卢布。奇奇科夫拒绝了。这场谈判于是围绕两种彼此矛盾的表现展开——奇奇科夫试图贬低所购之物的价值，索巴凯维奇则为这些人编造实际用途；他们的死亡恰恰使其作为名册上的姓名，对奇奇科夫的计划有用。

最后，索巴凯维奇说，自己不能拒绝满足朋友的心愿，尽管这笔买卖会让他蒙受损失，而奇奇科夫也没表现出多少慷慨。友谊的说辞并未取代商业算计，而是成了促成交易的最后手段。索巴凯维奇询问是否应当拟一份购买契约，把一切手续办妥。奇奇科夫表示同意，索巴凯维奇便提议两人进城办这件事。正式契约赋予这桩交易官僚程序的形式，而交易的核心货物既不在场，也并非活人。

公开为交易辩护

后来，与议会议长交谈时，索巴凯维奇把奇奇科夫买下的人公开说了出来。他没有等官员询问奇奇科夫买了什么，而是主动引出这个问题，并称赞这批农奴。他提到卖掉的人之一是自己的车轮匠米希耶夫。议会议长认出了这个名字，记得米希耶夫是位好工匠，曾经为他制作过一辆低矮的四轮马车。他也记得索巴凯维奇说过米希耶夫已经死了。

索巴凯维奇回答说，米希耶夫死的是兄弟；而米希耶夫本人还活着，身体健康，手艺好得连莫斯科也找不到人能造出这样的马车。他还补充说，米希耶夫如今只需为一个主人工作。这番解释把出售死农奴说成了转让一名活雇员，直接否定了奇奇科夫购买所依据的前提。索巴凯维奇不只是对交易保持沉默；他还自信地编出另一套说法，使这件事看起来只是寻常的所有权变更。

他把这套说辞扩展到米希耶夫以外的人，提名木匠普罗布卡·斯捷潘、泥瓦匠米卢什金和鞋匠捷利亚特尼科夫，并宣称自己把整批人都卖掉了。议会议长问他为何要把对家中不可或缺的熟练工人转手，索巴凯维奇回答说，自己一时兴起才这么做，并称这次出售是愚蠢之举。他低下头，说自己虽然已经白发苍苍，却仍未学会明智行事。这番悔意既支撑了掩饰交易的说法，也让它显得像坦率的自我批评。

商业亲近与相互得利

这场交往使两人的关系带有刻意营造的不稳定性。私下里，奇奇科夫与索巴凯维奇都知道，他们是在为死人讨价还价；索巴凯维奇毫不尴尬地开门见山，奇奇科夫则用含糊措辞回避，两者展现了各自处理这一事实的方式。公开场合，索巴凯维奇却把同一批人说成转给了新主人的活工匠。他的说法维护了这笔交易赖以成立的假象，尽管议会议长记得米希耶夫已经死了，使其中的矛盾显露出来。

索巴凯维奇在成交时诉诸友谊，并未使这笔交易变得无私——他起初报出高得离谱的价格，用编造的工人用途为报价辩护，还继续讨价还价，最终把价格降到较低的数额。然而，友好的说法仍然重要，因为它把精于算计的双方之间的买卖，变成了据称是为奇奇科夫做的一件好事。因此，两人的合作既靠算计，也靠隐瞒来维系。奇奇科夫拿到了所需的购买契约；索巴凯维奇收到了钱，后来又把这次转让说成是出售有价值的活劳力。这段关系最显著的反讽在于——只有当交易真相被寻常买卖、友谊与家务管理的说辞掩盖时，两人的合作才最为有效。