Fabian为偷窃烟灰缸的小女孩解围
法比安雅各布·法比安出面保护一名在百货公司偷了烟灰缸的小女孩，打断一群成年人急着惩罚她的举动，并买下那件东西，好让她送给父亲作为生日礼物。这一情节让法比安的道德本能落实为实际行动——面对一起小小的盗窃和不成比例的公开谴责，他保护孩子，为她拿走的东西付钱，并让她带着原本打算送人的礼物离开。
店内的指控
法比安正在选购棉袜，放下书后走下楼。在百货公司的瓷器与陶艺品区，他发现一群人围着一个约十岁、正在哭泣的女孩。她背着书包，衣着寒酸，浑身发抖，惊恐地看着成年人愤怒的脸。事情的开端不是孩子的解释，而是成年人的裁决——一位老妇人说自己当场抓到女孩偷了一只色彩鲜艳的小烟灰缸，百货部门主管则命令把她带到经理那里。
一名女售货员重复了这道命令，抓住女孩的肩膀，也加入了逼孩子为盗窃负责的行列。法比安挤过人群，命令那名女子松手。有人质问他有什么权利插手时，他敲了敲女售货员的手指，让她放开孩子，随后把女孩拉到自己身边。成年人只盯着过错和惩罚的权力；法比安则把这场冲突引向孩子拿走那只瓷器的缘由。
法比安出面干预
法比安问女孩为什么挑了一只烟灰缸，又问她是不是已经开始抽雪茄。女孩解释说自己没钱，接着踮起脚尖，补充了改变整个情境的缘由——那天是她父亲的生日。她的解释并未抹去盗窃一事，却让人看到，这只是一个孩子想给父亲送礼物的举动。人群的鄙夷仍然听得见——一名女子坚持说，因为没钱就去偷东西，实在越来越让人无法忍受。
法比安没有争论抽象而言这个孩子是否该受惩罚。他叫女售货员开一张销售单，说他们要买下烟灰缸。百货部门主管坚持必须惩罚女孩，法比安便威胁说，如果有人反对他的提议，他就砸了瓷器店。经理耸耸肩；女售货员开了单子，并安排送出烟灰缸。法比安走到收银台付款，拿到了包裹。于是，他的干预把指控核心的物品从被盗财物变成了买来的生日礼物，同时借助商店自身的交易结束了这场冲突。
礼物与脆弱的幽默
法比安陪女孩走到出口，把包裹交给她，提醒她小心别摔碎。为了让这个提醒更形象，他讲了一个男孩的故事——男孩曾在圣诞节给母亲买了一口大锅。走到门口时，锅摔碎了；男孩手里只剩锅柄，只好把锅柄送给母亲。法比安的小故事把一句实用的提醒变成了一则诙谐的小品，讲述精心准备的礼物如何轻易受损。
女孩回答说，她的烟灰缸没有把手。她行了个屈膝礼，双手捧着包裹跑开，随后又回头道谢，然后消失在视线中。她的回答戳破了那场想象中的意外，却没有削弱这番提醒所包含的善意。场景收尾时，众人关注的已不是成年人的裁决，而是女孩带着礼物离去，准备送给父亲。
道德意义与对照
这一情节的道德力量，源于形式上的谴责与对具体处境的体察之间的差异。人群看到的是一个小偷；法比安看到的则是一个惊恐的孩子，因为买不起生日礼物才把它拿走。他既没有否认事情的经过，也没有任由女孩独自承担后果——他亲自为烟灰缸付钱，并直接反对百货部门主管要求惩罚她的主张。因此，这一情节通过行动而非笼统的美德宣言，刻画了他的干预。
这一小小的行动，发生在一部由作者称为道德讽刺作品与警世之作的小说中，而非对都市生活的照相式记录。序言指出，夸张与漫画式刻画是道德主义者的手段，能促使一个时代正视它原本可能忽略的事物。在这一情节中，经过压缩的公共场面——惊恐的孩子、义愤填膺的人群、经理的权威以及法比安的威胁——使成年人惩罚性的笃定看起来与其说是正义，不如说是一种本能反应。场景并未声称能够消除女孩无钱背后的贫困；它展现的是法比安如何通过保护她的尊严，并确保她的父亲收到她原本想送出的礼物，来回应眼前的一桩不公。
