不知名的帝国自由市

不知名的帝国自由市是一个社会与礼仪场所，将林根施泰滕的胡尔德布兰德爵士对贝塔尔达的追求与她亲生家人的身份揭晓联系起来。一场比武大会使胡尔德布兰德结识了这位后来成为情敌的年轻女子；之后，城中的喷泉和一场门户敞开的宴席又将私密的谜团变成公开事件。这座城市的作用不仅是为这些相遇提供场所——旁观者、仆人和社会惯例使个人情感显露于人前，也让贝塔尔达相认的场面有了观众，使其后果在众目睽睽之下展开。

场景与初次相遇

胡尔德布兰德说，在讲述自己的故事约八天前，他骑马进入了不知名的帝国自由市。这座城市位于森林的另一侧，与他不久前经过的危险、幽暗之地形成鲜明对照。抵达后不久，他便参加了一场盛大的比武大会和一场圆环比试。休息时，他在比武场旁注意到贝塔尔达；她衣着华美，坐在专供观众使用的看台上。一位邻座告诉他，她是居住在乡间的一位权势显赫的公爵的养女。

这座城市为两人的初次互生好感提供了场所。胡尔德布兰德看见贝塔尔达注视着自己，便信心倍增地继续骑行；当晚，他与她共舞，并在整个节庆期间一直做她的舞伴。这次相遇虽然短暂，却影响深远——它为他后来前往森林的旅程增添了情感背景，也有助于解释他失踪时贝塔尔达为何如此悲痛。城中的比武大会和舞会还表明，胡尔德布兰德受到赞赏，并非只因他的武艺。他失踪后，仆人和其他仰慕者都记得他在比武场和舞会上的本领，也记得他温和可亲的举止。

失踪与归来

胡尔德布兰德从城中消失后，他的仆人留在原地，不肯不等主人便离开。没有人敢到幽灵森林阴暗幽深的地方寻找他，于是他们待在住处，为他哀悼。猛烈的风暴和洪水使人们觉得他很可能已经遇难。贝塔尔达公开为他悲伤，并责怪自己把他引向森林。她的养父母——一位公爵和一位公爵夫人——前来接她离开，但她请求他们留下，直到能够打听到胡尔德布兰德的下落。

贝塔尔达试图说服几位追求她的年轻骑士去寻找胡尔德布兰德。不过，她不肯承诺以自己的婚配作为酬谢，因为她仍希望属于那位失踪的骑士；无论是手套、缎带还是一吻，都不足以让任何人冒着生命危险，去带回这样一位危险的情敌。她的反应使城中的求爱习俗成为这段故事的利害关切之一——情意与竞争都公开可见，但她对胡尔德布兰德的忠诚使她不愿把营救变成一场交易。

胡尔德布兰德带着温蒂妮意外归来，颠覆了城中人的预期。他的仆人和几乎所有人都欢欣不已，许多人也很高兴他带回了一位美丽的新娘。见证过婚礼的海尔曼神父陪伴这对夫妇同行。只有贝塔尔达无法同享众人的欢迎。她确实爱着胡尔德布兰德；他失踪期间她表现出的悲伤，使这份爱显而易见。他如今携妻归来，令她的悲痛既再次加深，也暴露于人前。

尽管如此，贝塔尔达仍举止克制，并与温蒂妮友好相处。市民们把温蒂妮看作胡尔德布兰德从魔法中救出的一位公主，而这对夫妇则避而不谈森林里发生的事。抵达后不久，海尔曼神父便回到自己的修道院，没有参与闲言碎语。因此，城中充满猜测，最接近谜团的人却没有作出解释。就连贝塔尔达也和其他人一样一无所知。

广场与喷泉

温蒂妮对贝塔尔达日渐深厚的情意，使城市的公共空间有了更亲密的作用。她常对贝塔尔达说，她们如此亲近必定有某种深远而隐秘的缘由，因为她从初次见面起就一直爱着她。尽管贝塔尔达有理由怨恨这位得胜的情敌，她对温蒂妮却怀有温柔的信任。两人彼此依恋，于是都推迟了离开的安排——贝塔尔达和温蒂妮各自劝说自己的家人或丈夫再等一等，并有人提议前往林格施泰滕城堡拜访。

一天傍晚，三人在这座帝国自由市的大广场上树荫下漫步。他们欣赏广场中央的喷泉，潺潺翻涌的水声伴着他们交谈。在傍晚的宁静中，先前难以解决的贝塔尔达来访一事似乎很容易便能定下。这个场面短暂地让三人看起来和睦融洽，喷泉则成为他们共同出行计划的背景。

这番约定被一名高个陌生人的到来打断，他走近温蒂妮，与她私下交谈。她走到一旁，似乎用一种外国语言与他交谈。胡尔德布兰德盯着那人，觉得自己认出了他；贝塔尔达则询问发生了什么。温蒂妮突然拍手大笑，离开陌生人；那人摇摇头，愠怒地退开，消失在喷泉中。胡尔德布兰德确信了自己的猜测，后来便问喷泉的主人是否是库勒博恩。这一幕没有向城中其他居民解释缘由，却将寻常的城市地标与从森林一路跟随这对夫妇的超自然力量联系起来。温蒂妮答应，两天后，也就是她命名日的周年纪念日，将向贝塔尔达说明原因；她还邀请贝塔尔达及其养父母赴宴。

公开相认与离去

命名日宴席使城中的社会等级成为贝塔尔达身世揭晓的一部分。她坐在温蒂妮和胡尔德布兰德之间，佩戴着养父母和朋友赠送的鲜花与珠宝。饭后，按照古老的德意志习俗，厅门敞开，让平民百姓得以观看贵族的庆祝活动并分享喜悦。仆人向旁观者分发糕点和葡萄酒。因此，这场聚会并非一场隐秘的家庭宣告——贝塔尔达的身份将在大厅中揭晓，公众将亲眼见证她被相认，也见证她拒绝亲人。

胡尔德布兰德和贝塔尔达等待时，温蒂妮暂缓说明，随后唱起一首叙事歌。歌声使贝塔尔达询问她的父母在哪里，因为她确信温蒂妮已经找到了他们。温蒂妮转向门口，询问等候的父母在哪里。老渔夫和他的妻子从观众中走上前来。温蒂妮指出贝塔尔达就是他们的女儿，两人随即拥抱了这个曾被他们找回的孩子。这一揭示把贝塔尔达不为人知的身世，与她熟悉的养育家庭及社会地位联系起来；老夫妇的出现也让她的过往在众人面前变得具体可见。

贝塔尔达从老夫妇的拥抱中挣脱出来。她原本期待更高的荣誉，因此把这次相认理解成温蒂妮蓄意要在胡尔德布兰德和众人面前羞辱她。她斥责温蒂妮和渔夫夫妇是骗子和冒名者。然而，渔夫的妻子仍觉得贝塔尔达就是自己的孩子，而渔夫则默默祈祷，这位骄傲又愤怒的年轻女子并非如此。温蒂妮原以为会迎来欢乐的团聚，却因贝塔尔达的拒绝而深受打击。她询问贝塔尔达是否有灵魂；争执声渐渐增大时，她请求准许自己在丈夫的大厅里发言。这一场合暴露出两者之间的裂痕——温蒂妮怀有深厚情意，贝塔尔达却不愿接受这一身份。

城中人的评判并未立即传到这对夫妇耳中。听闻此事的其他人对贝塔尔达的行为感到厌恶，但温蒂妮和胡尔德布兰德尚不知情；无论公众赞同还是谴责，都会令温蒂妮痛苦。他们决定离开这座老城。黎明时分，胡尔德布兰德带温蒂妮走向马车，他们的马匹则在城门口等候，一名渔家姑娘从他们面前经过。胡尔德布兰德说他们不需要鱼，因为他们正要启程；直到她开始哭泣，他和温蒂妮才认出她是贝塔尔达。她解释说，养父母因她的行为不再庇护她，不过仍给了她一笔丰厚的财产。渔夫得到优厚酬谢后，已经和妻子动身回到他们僻静的家中。于是，这座城市从迎接、庆祝到公开揭露的一连串事件以离去告终，贝塔尔达也与曾经定义她生活的养育之家新近分离。