谢尔盖伊奇掩护阵亡士兵并归还糖果

谢尔盖伊奇以两部分行动表达战时的关怀——当冻土使他无法埋葬一名阵亡士兵时，他先用雪盖住遗体，随后将死者带给孩子们的糖果送到他们手中。起初，他只是焦急地想保护遗体不致暴露；后来，这一举动让他不得不面对士兵未竟的使命，也促成了生者与死者之间一次小小的礼物交换。

遇见阵亡士兵

死者躺在雪地里，背朝小斯塔罗霍迪夫卡。谢尔盖伊奇窗台上的双筒望远镜让他又想起了那具遗体，于是他决定出门处理此事。离开前，他给帕什卡留了张字条，说明自己要去哪里，以及如果自己遇难该怎么办；他甚至请帕什卡把自己葬在父母身边。这张字条让这趟差事显得危险而难以预料——出发的不是一名士兵，而是一名认定不能再让遗体暴露在外的平民。

他带着工兵铲穿过田野，先是蹲着前行，随后改为爬行，因为天色渐暗，积雪令他担心自己的衣服会让狙击手发现。来到遗体旁，他在冻硬的迷彩服上搜寻身份凭证或手机，却一无所获。他注意到一只小小的金耳环，以及一只仍握着步枪的手；大半支枪都埋在雪下。不远处，他发现一个蓝色背包，重约五六公斤。里面装着几袋糖果，其中包括他认得的当地商店出售的红罂粟糖果。

谢尔盖伊奇无法埋葬士兵。积雪表层坚硬，铲子无法挖开；表层下面则是冻土。他只好把坚硬的雪层切成一块块方块，铺在遗体上，逐渐用坚硬的地面将其盖住。他切开约十五平方米的雪层，觉得这样便足够了。雪层的重量遮住了士兵，使陌生人看不见他，也保护他不受乌鸦侵扰。回去的路很难走——谢尔盖伊奇带着铲子和背包爬回去，裤子湿透，双腿麻木，还咳嗽不止、气喘吁吁。

糖果揭示士兵的目的

谢尔盖伊奇去斯维特列拜访年迈的纳斯塔西娅家后，背包的意义发生了变化。那里有孩子来找圣诞老人，因为他答应过给他们带糖果。孩子们的描述令谢尔盖伊奇心绪不宁——圣诞老人穿着制服，带着步枪，说自己有两个孩子，但会由自己和孩子们一起给他们带一份礼物。谢尔盖伊奇想起了死者、金耳环和背包。他安慰孩子们说，圣诞老人或许还会来，也许是被检查站耽搁了；但此时他已明白，田野里的士兵正是孩子们等待的人。

回到家后，谢尔盖伊奇从背包里拿出一颗红罂粟糖果，发现它的味道和包装一生未变。这熟悉的糖果在战时生活的动荡中带来片刻的延续感，却也让他无法回避自己的处境——这些糖果并非无人认领的口粮。死者原本要把它们带给孩子们，而谢尔盖伊奇却把他们的礼物拿走了。遗体如今已被盖好，不再令他彻夜难眠，但角落里的背包让士兵未竟的旅程仍萦绕在屋中。谢尔盖伊奇感到内疚，不只是因为自己拿着糖果，更因为他知道这些糖果原本是为了谁而准备的。

归还礼物

一阵颤抖和一股执拗的决心促使谢尔盖伊奇当晚再次出发前往斯维特列。他沿着自己刚留下的脚印，带着背包回到纳斯塔西娅家。她开门后，他解释说自己忘了把糖果给孩子们，并询问他们住在哪里。他很难说明自己为何天黑后又折返回来，只说这里很宜人，窗户里亮着灯。

在邻近的一户人家，谢尔盖伊奇把糖果当作圣诞老人迟来的礼物送给孩子们。孩子们跑出来看他带了什么，并问这份礼物是否真是那位戴着耳环的圣诞老人送来的。他们道谢，接受了礼物，却不必知道送礼的人已经死去。谢尔盖伊奇回答说，等见到圣诞老人时，他会替他们道谢。这句话保留了孩子们的理解，同时也显出谢尔盖伊奇自己知道发生了什么。糖果终于送到了目的地，但这并不能让士兵死而复生，也不是一个简单的圆满结局——它只是替那个再也无法亲自完成心愿的人，实现了一项小小的意愿。

相互善意及其意义

这次归还也让谢尔盖伊奇与陌生人之间有了往来。他此前曾把蜂蜜送给彼得罗，彼得罗起初拒绝，后来还是收下一些配茶喝；在斯维特列，谢尔盖伊奇把糖果送给孩子们，他们的母亲则在背包里放进一罐三升装的猪油，让他带回家。他对这份善意感到意外。这份礼物既慷慨，也很实用，体谅到他独居之处的艰难——那里没有商店，也没有邮局。那个曾装着死去士兵原本要送出的礼物的背包，回到谢尔盖伊奇手中时，里面装满了食物。

这一幕的核心转变，是从拿走到归还。起初，谢尔盖伊奇把背包和尸体旁其他无人认领的物品一并带回家；孩子们的讲述使他明白，糖果有明确的去处，也承载着对人的承诺。归还糖果无法弥补夺去士兵性命的暴力，却使暴力不至于成为这个人旅程的最后注脚。小心地盖住遗体与送还糖果，是两种不同的关怀行为——一种保护死者不暴露在外，另一种则让死者与等待他的孩子们重新建立联系。