尼古拉斯与迈克尔·奥博洛维奇亲王：王室堂亲与继承关系

尼古拉斯·奥博洛维奇亲王和迈克尔·奥博洛维奇亲王是堂兄弟，他们的亲属关系使一桩谋杀案演变为王位继承危机——迈克尔遇害后，尼古拉斯成为下一顺位继承人。人们以为尼古拉斯已经去世，而以他的名义进行的政治谈判也没有他的参与；最终，他以安东尼·凯德的身份现身，揭示继承问题与身份之谜密不可分。

家族关系与继承

两位亲王被确认是堂兄弟。在尼古拉斯的身份完全揭晓之前，乔治·洛马克斯不情愿地承认，尼古拉斯亲王很可能是王位继承顺序中的下一位。迈克尔遇害后，巴特尔警司明确说明了这层关系——尼古拉斯·奥博洛维奇是迈克尔的堂兄弟，也是下一顺位继承人。

这一继承规则使迈克尔之死不只是失去一位王位竞争者。参与复辟谈判的人必须考虑一位仍在世——或者被认为仍在世——的亲属，因为他可能取代他们属意的人选。起初，人们以为尼古拉斯身在美国，正利用自己对王位的继承预期筹集资金，但他的实际行踪和身份仍被隐瞒。

复辟政治与贷款

乔治·洛马克斯所讨论的政治计划，核心是恢复君主制并将王冠交给迈克尔亲王。拟议安排还涉及金融交易——迈克尔准备向赫尔曼·艾萨克斯坦的公司授予特许权，换取约一百万的贷款，以帮助自己登上王位。斯泰尔普蒂奇伯爵回忆录手稿可能会打乱这一计划，因此谁将继承王冠不仅是王朝问题，也成了紧迫之事。

迈克尔死后，安东尼询问艾萨克斯坦是否愿意以相同条件向尼古拉斯提供同一笔贷款。艾萨克斯坦追问能否找到尼古拉斯，并指出自己原以为这位亲王已经在刚果遇害。安东尼回答说，尼古拉斯确实曾被报告死亡，但随后说明这则消息是他本人散布的。接着，他表明自己是尼古拉斯·塞尔吉厄斯·亚历山大·斐迪南·奥博洛维奇，并询问自己是否能兑现一位亲王的承诺。这番交谈将抽象的继承权主张转变为围绕王位及其资金安排的直接谈判。

尼古拉斯隐瞒的身份

尼古拉斯解释说，他采用安东尼·凯德这个名字，是因为自己的完整王室姓名太长，不适合他打算过的生活。因此，他所谓的死亡并非得到证实的死亡，而是蓄意散布的假消息。这使他得以从公众视野中的继承序列里消失，同时让其他人以为他已经不在人世。

这一隐瞒身份也使他在奇姆尼斯面临危险。作为下一顺位继承人，安东尼可能被怀疑想要除掉迈克尔。他承认自己担心巴特尔已经察觉他的不安，不过他相信这位侦探并不知晓他的动机。巴特尔说，他从未相信安东尼枪杀了迈克尔，但知道安东尼有所隐瞒；如果他早些得知安东尼的真实身份，证据或许会促使他逮捕安东尼。使尼古拉斯成为继承人的亲属关系，也因此令他卷入谋杀调查时处境危险。

这一关系造成的后果

堂兄弟关系将情节的三条线索联系起来——迈克尔遇害、复辟计划，以及安东尼使用的假身份。迈克尔之死改变了预期中的继承顺序；尼古拉斯被认为已经去世，使有资格主张王位的人选变得不明；而他最终揭露身份，则为艾萨克斯坦提供了一个替代已故王位竞争者的潜在人选。这一揭露并未消除政治和金融利害关系，却改变了能够就此进行谈判的人选。

尼古拉斯的坦白也改变了侦探故事中看似偶然的情节。安东尼一直参与庄园事务和调查，而他所处的位置恰恰是迈克尔的下一顺位继承人——这一身份可能使他显得有罪。他隐瞒身份的事实解释了继承问题为何贯穿整个调查；而他坦承自己曾散布假死消息，则消除了失踪的亲王与以其名义进行谈判的人之间看似矛盾之处。