俄亥俄州收费公路休息区营救
燃烧的女孩在俄亥俄州收费公路休息区的营救行动,将一次普通的路边停留变成安迪·麦基与挟持查理的男子之间的公开对峙。安迪认出一辆灰色货车,由此找到了女儿,但重逢立刻受到枪支威胁。为了救回她,他在数月未曾使用心灵推动力后再次施展这种能力,当着旁观平民的面制服了两名特工。营救让父女重新团聚,但安迪知道,这番努力必将付出代价。
休息区里一辆可疑的货车
安迪在烈日下穿过拥堵的车流,迎面车辆的反光加剧了他的头痛。他放慢车速,驶出超车道,在休息区标志处转了进去。这个地方不大——有斜列式停车位、饮水喷泉、洗手间和几辆汽车,其中包括一辆灰色货车。看到那辆货车,他几乎确信自己找到了正在追踪的人。他猛地转进去,旅行车的轮胎发出刺耳的尖啸,朝货车驶去。
货车周围的寻常景象更加凸显了危险,因为这让人难以分辨威胁与日常活动。两家人在野餐桌旁吃东西;一家人正收拾午餐,另一对年轻夫妇则坐在一旁,身边有个熟睡的婴儿。两名年轻女子坐在榆树下的草地上。安迪没有看见查理,也没有看见任何像商店组织特工的男子。他熄了火,下车时心跳剧烈,仿佛连眼睛里都能感受到。停车场里还有一对老夫妇慢慢走过,照常办着日常琐事,而安迪则盯着那辆货车。
接着,查理从男厕里走了出来。两名穿运动外套的男子夹着她,她背着自己的背包。她的脸因震惊而毫无表情。她看看一个男子,又看看另一个,开口和其中一人说话,却得不到回应;第二个人耸耸肩,越过她的头顶对同伴说话。他们带着她转向饮水喷泉。在安迪看来,这些人就是杀害妻子、掳走女儿的凶手。他悄悄绕到货车后面,恐惧化作怒火,而特工们正背对着他。
重逢变成对峙
那些人几乎立刻认出了安迪。查理也认出了他——她脸上的呆滞消失了,取而代之的是欣喜,她喊道:“爸爸!”她试图跑向他,却被一名特工抓住肩膀,猛地拽了回去。那人拔出枪,把枪管抵在她的太阳穴上。他的同伴朝安迪走来,一只手伸进外套,去拿自己的武器。特工们把安迪前来营救的女儿当作要挟他的筹码,以此阻止他靠近。
这场威胁就在其他旅客眼前展开。一名特工声称自己在执行政府公务,并叫附近一名年轻男子待在原地;男子的妻子一把拉住他的胳膊,把他拽了下来。安迪用低沉而平和的声音对持枪特工说:“那把枪烫得根本握不住。”秃顶男子满脸困惑,接着尖叫起来,松手丢下了左轮手枪。枪撞上路面,走火了。他疼得手舞足蹈,手掌上冒出一个个白色水疱。突如其来的伤痛分散了另一名特工的注意力,他手里的枪也从查理头边移开了。
安迪抓住机会,对仍挟持女儿的男子说:“你瞎了。”然后他竭尽全力施展心灵推动力。剧痛撕扯着安迪的脑袋;那名特工尖叫着放开查理,捂住双眼。安迪喊她的名字。她跑到他身边,颤抖着紧紧抱住他的腿。信息亭里的人跑出来查看发生了什么,附近的家庭和野餐者也目睹了这场对峙的片段。
救回查理的代价
查理回到安迪身边,并不意味着营救已经结束。那名秃顶特工仍捂着烧伤的手,朝他们跑来。安迪对他说:“睡吧。”随后再次施展心灵推动力。那人扑倒在路面上,额头撞了上去。与此同时,失明的特工踉跄着穿过草地,走到一个垃圾桶旁,跌进散落的三明治袋、罐头、烟头和汽水瓶中。安迪制住了两人,但这场暴力冲突仍在公共场所清晰可见,且局面并未受控。
他的头疼得厉害。这番努力尤其让他付出沉重代价,因为他上一次使用心灵推动力或许还是五月;就连学生成绩下滑时,他也没有用它来敲打对方。数月不曾使用,并没有让这种能力变得无害——一旦施展,疼痛便立刻袭来,安迪也预料到,精神亢奋的状态之后必定会迎来反噬。他庆幸现在是夏天,但他并未把眼前危险暂时解除误当成不必承担后果。
查理告诉他自己有多害怕,说着便哭了起来。她的话让这一幕回到了被特工枪支打断的父女亲情上——经历震惊、分离和激烈搏斗之后,她又一次紧紧抱住了安迪。因而,这场休息区营救改变的是眼前的力量对比,而不是笼罩着他们的更大威胁。安迪救回了查理,也证明自己仍能施展心灵推动力;他脑中的疼痛则清楚表明,保护他们的手段本身也有代价。
