修会成员的清贫与独身约束
玻璃珠游戏卡斯塔利亚精英学员组成的教团的清贫与独身规则，是卡斯塔利亚知识特权背后的物质纪律。成员获得食物、衣物、住所，以及使用图书馆、收藏品和实验室的机会，但须放弃财富、财产、婚姻、家庭、头衔和荣誉。这种交换使学术研究免受世俗竞争的干扰，同时令学术共同体恪守简朴生活，并原则上为共同体之外的人群服务。
成员资格与终身义务
瓦尔德采尔精英学校的毕业生通常在二十二至二十五岁之间完成最后阶段的课程，随后加入卡斯塔利亚精英学员组成的教团。那些专攻某一领域并成为教师的人，可以离开卡斯塔利亚，前往公立学校和大学任职，但除非辞职，否则终身保有成员身份。因此，他们的成员资格并非单纯的学术凭证——它意味着持续承担义务，包括清贫与独身，即使他们的工作将他们带到卡斯塔利亚省之外也是如此。
这些规则也划出了卡斯塔利亚精英学员组成的教团与寻常职业生活之间的界限。成员若不离开卡斯塔利亚精英学员组成的教团，便不能成为医生、律师、工程师或其他专业人士；那些看重世俗享受的人往往在年轻时便回归寻常社会，成为受薪教师或家庭教师、记者，或选择婚姻及共同体内无法拥有的其他生活方式。因此，卡斯塔利亚的纪律既依赖制度规范，也依赖成员持续同意——特权确实丰厚，但其条件排除了财富与家庭生活带来的寻常回报。
知识自由的代价——清贫
这些规则并不要求每位学者都产出能立即证明对公众有益的成果。学者可以钻研艰深的学问，使用各类机构的资源，并花上多年研究少有人关注的课题。共同体之所以能够自由地支持这类探究，依靠的是对个人消费与抱负的限制。成员享有便利条件，也获得适度供给，但不拥有财产，也没有头衔或荣誉；愿意花多年时间破译一篇铭文的人可能得到资助，而追求华美衣着、金钱或奢侈生活的人则无法实现这些目标。
这种交换有助于解释，为何更广泛的民众即使拿卡斯塔利亚人开玩笑，仍会尊重他们。对非学者而言，他们的学问或许像是一种奢侈或无聊消遣，但这并非单纯受到纵容——成员以牺牲婚姻、家庭和物质上的晋升为代价，换取知识特权。这些规则使清苦成为保障学术研究的一种社会依据，但这种依据成立的前提，是人们将这些牺牲视为服务，而非自居高人一等的理由。
克内希特对这项交换的质疑
担任玻璃珠游戏大师后，约瑟夫·克内希特逐渐看出，卡斯塔利亚精英学员组成的教团宣称的宗旨与其同国家的实际关系之间，隔阂正在扩大。他的历史研究显示，几十年来，卡斯塔利亚与周边世界的联系日渐削弱——越来越少的年轻卡斯塔利亚人自愿到省外任教，其他地方的人也越来越少向卡斯塔利亚求教。这个体制仍提供教师和学术建议，但这些往来已沦为例行公事，卡斯塔利亚文化与更广阔的国度也渐行渐远。
在致教育者委员会的通函中，克内希特指出，国家的资源支撑着卡斯塔利亚的特权，因此不能将这些特权视为理所当然。他认为，普通卡斯塔利亚人并未充分把外界的人视为兄弟、雇主，或共同承担责任的人。在他看来，前往卡斯塔利亚之外任教的成员，是确实在回报国家供给的最鲜明例证。个人清苦的纪律或许真实存在，但仅仅禁欲并不能偿还这笔债务——共同体必须使自身的学问回应养育并供给衣食的社会。
克内希特还警告，这项安排容易受到政治与经济变迁的冲击。卡斯塔利亚仰赖国家有意愿也有能力维持其学校、图书馆和研究；贫困或战争都可能终止这项支持。玻璃珠游戏作为卡斯塔利亚最具特色、却最难显出实际用途的事业，若国家资源遭到削减，似乎尤其容易受到影响。因此，他的论点将卡斯塔利亚精英学员组成的教团的舍弃转化为检验制度责任的标准——简朴有助于证明共同体存在的合理性，却无法保证供养者会继续支持它。
规则、等级与辞职
教育者委员会驳回了克内希特辞去职务、转入世俗学校体系的请求。委员会的答复为等级分配原则辩护，并质问——若每位成员都自行选择位置，卡斯塔利亚精英学员组成的教团将会如何？在这场争论中，舍弃的规则与更广泛的制度期望交织在一起——成员不仅放弃个人财富和家庭生活，也接受自己在卡斯塔利亚精英学员组成的教团结构中被分配的角色。
这一拒绝揭示了这项交换内部的矛盾。卡斯塔利亚精英学员组成的教团将有纪律的服务视为特权的根基，但其领导层也把持续服从指定职务视为维系等级秩序的必要条件。因此，克内希特的警告不只是为卡斯塔利亚之外的世界请愿；他也在质疑一个可能把遵守内部规则误当成实现公共宗旨的制度。清贫与独身维系着受保护的求学生活，但在克内希特看来，这种生活的道德力量取决于它是否仍与那些使其成为可能的人们真正相连。
