希尔斯兰是卡斯塔利亚精英学员组成的教团领导机构所在地。在约瑟夫·克内希特的故事中，它不只是行政中心——在这里，卡斯塔利亚权力体系的内部运作向他显露；他也在这里与卡斯塔利亚之省决裂。这里的会议、办公室、修道院回廊和冥想室，体现着他曾以模范纪律奉行、最终却通过将印玺与钥匙交还给新当选主席亚历山大的等级秩序。

制度中心与卡斯塔利亚的根基

希尔斯兰是卡斯塔利亚修会领导机构的所在地，也是资深成员举行教育者委员会全体会议的地方。克内希特求学期间也曾两度来到此处参加“大操练”，进行为期十二天的斋戒与冥想。因此，这个地点将卡斯塔利亚修会的公共治理，与成员借以培养沉着和服务精神的内在修习结合起来。

并非所有卡斯塔利亚人都同样看得出这个中心的政治意义。大多数人仿佛认为卡斯塔利亚教育之省与修会构成了一个稳定、几乎必然存在的世界，尽管他们知道卡斯塔利亚是在大战争时代末期的斗争与困苦中兴起的。一小群官员，包括杜布瓦，负责关注卡斯塔利亚延续所需的法律与经济条件，以及它对外部世界的依赖。克内希特赢得杜布瓦的信任后，希尔斯兰让他得以一窥这些根基。起初，这个话题令他反感；但它使他想起普利尼奥·德西诺里早先对卡斯塔利亚脆弱性的警告，也使两人年轻时的辩论在他逐渐觉醒的过程中再次显得意义深远。

等级与领导权

修会主席又称教团主席，在宪制上并不高于其他游戏大师。然而，传统赋予他一种公认的特殊地位——他主持教团理事会会议。随着卡斯塔利亚修会日益沉思化、修道院化，他在等级体系与卡斯塔利亚之省内的权威有所增强，但并未超出其范围。如今，主席与玻璃珠游戏大师共同成为卡斯塔利亚独有特质的主要代表——冥想与玻璃珠游戏，以及语法、天文学、数学和音乐等较为古老的学科。

前任主席去世、修会选举教团主席亚历山大后，克内希特与主席职位的关系发生了变化。亚历山大是冥想大师，克内希特刚担任游戏大师时由他指导；两人原先的师生关系，已发展为同僚之间克制而真挚的友谊。他们经常见面、共同工作；彼此的温情主要显现在问候与告别之中，以及教团理事会会议短暂休会时的默契理解里。对克内希特而言，这份友谊是他与卡斯塔利亚之间的另一条纽带，也是对他日益萌生的弃职、进入另一种生活领域之愿望的一种牵制。然而，这种愿望逐渐增强，直到离去的念头在他心中变得寻常，既像囚徒确信终将获得自由，也像重病之人明知死亡将近。

重返希尔斯兰

前往希尔斯兰之前，克内希特最后一次在夜间漫步于瓦尔德采尔玻璃珠游戏玩家村。这一夜唤回了他少年时初到瓦尔德采尔的记忆；但此刻，熟悉的小径与沉睡的建筑却使他清楚地意识到，自己此生再也不会见到它们。回到寓所后，他写了几封信，其中一封寄给德西诺里，告知自己将抵达首都；随后他冥想，使自己为即将到来的会面镇定下来。

次日清晨，他驱车穿过初秋的薄雾前往希尔斯兰。他腋下夹着一只精致的金属匣，匣子平时收在办公室的暗格里，内装他的职位标志——印玺与钥匙。他未受邀请便来到卡斯塔利亚修会总办事处，几乎前所未有。午饭后，有人将他带到旧修道院回廊的一间休息室，等亚历山大腾出时间接见他。克内希特索要修会规章，重读那本小册子，确认自己的计划简单而合法。他年轻时曾被指定冥想的一段话，如今听来意味不同——每升一级官阶，带来的都是更多束缚与服役，而非自由。他重读这条规章，使自己的离去与他曾经接受的纪律联系起来，同时也显出阅历如何改变了他对规章含义的理解。

辞职与告别

暮色将临时，亚历山大在办公室接见克内希特，对这次意外来访感到惊讶。克内希特解释说，自己此来是要谈谈已经作出的决定；在亚历山大理解他的处境和行动之前，他不会离开希尔斯兰。他并非寻求对方认可；相反，他希望多少保留亚历山大对自己的敬重。他说，自己已永远离开瓦尔德采尔和瓦尔德采尔玻璃珠游戏玩家村。

金属匣让这项决定有了实物凭据，但它的送达本身并未完成正式辞职。亚历山大指出，自己无权独自接收这些物品——至少须有三分之一的教团理事会成员到场。克内希特则不仅请求亚历山大收回印玺与钥匙，还请求在两人充分讨论此事之后解除他作为修会成员所立的誓言。亚历山大客气地请他退下，将谈话推迟到次日。那份刻意为之的礼貌，不再是同僚之间应有的温情，而是留给陌生人的待客方式；这比亚历山大的反对更令克内希特痛苦。

那天晚上，克内希特在客席用餐。一名侍从报告说，亚历山大已退下冥想，并以为克内希特不愿有人作陪；客房也已为他备好。这一幕将两人置于同一制度建筑内彼此分隔的空间，各自面对这段因克内希特的决定而受到考验的友谊所带来的后果。

卡斯塔利亚之省与外部世界之间的门槛

次日清晨，一名年轻仆人看见两人互相问候。他们的动作克制，神情沉着，但脸上显露的紧张，与资深成员之间寻常的正式礼节不同。叙述者将这次会面比作一位远道而来的瑜伽大师受到接待——他既来向主席致敬，也来与主席交锋。随后，两人进入亚历山大的办公室，密谈数小时；读者只能从克内希特后来向代表德西诺里讲述的细节中得知谈话内容。

亚历山大考虑，克内希特是否可以通过长期或无限期休假来试探修会之外的生活，而不必作出不可撤销的辞职决定。克内希特拒绝了这个办法，认为这只是在逃避自己已经作出的决定。他解释说，如果自己的请求获准，他本会留在修会中，但不再担任职务；一个去留未定、或许返回或许不返的游戏大师，对瓦尔德采尔和玻璃珠游戏也同样无益。因此，希尔斯兰并未成为克内希特轻易脱离卡斯塔利亚的场所，而成为他艰难地尝试在卡斯塔利亚的规章与人际关系中阐明个人决定之地。这个曾代表制度延续性的总部，如今成了克内希特请求最高权威解除其所赋予身份的地方。