托马斯大师
玻璃珠游戏托马斯·冯·德·特拉维大师曾任玻璃珠游戏大师；他去世后，这一职位空缺。他是约瑟夫·克内希特成长道路上的重要导师，也是克内希特首次体验等级秩序所带来的希望与约束的人物。他亲切而带有讽意的风度伴随着克内希特步入权力职位；他去世后，两人那次决定性谈话的回忆塑造了克内希特后来对自由、使命以及从人生一个阶段迈向另一个阶段之必要性的理解。
身份与等级秩序中的位置
克内希特继任之前，托马斯·冯·德·特拉维大师担任与玻璃珠游戏相关的最高职位。克内希特的继任之路先经过玛利亚费尔斯，再返回卡斯塔利亚——多年后，他回忆说，自己这次旅程之前最后一次重要的徒步旅行，是从玛利亚费尔斯修道院前往卡斯塔利亚，最终参加在瓦尔德采举行的年度游戏。那次盛会因托马斯大师去世而蒙上阴影，也促成了克内希特获任玻璃珠游戏大师。因此，他的缺席从一开始便与克内希特的晋升紧密相连——新职位并非抽象的升迁，而是前任去世以及由此产生的继任需要所带来的结果。
托马斯大师的权威在他任职结束后仍然延续，因为人们以他的榜样作为衡量职务的尺度。后来克内希特向亚历山大解释自己如何决定为自身的服务设定条件时，他把这一决定最初的萌芽追溯到自己初任大师的时期。当时亚历山大是克内希特的顾问和告解神师，但克内希特的回忆还追溯得更远，回到那位前任大师——他的去世标志着克内希特此前最后一次徒步旅行的结束，也开启了他担任大师的生涯。由此，继任串联起两种传承——职位的正式交接，以及一种不那么显而易见的传承——关于服务意味着什么的追问。
改变克内希特自由观念的谈话
在一个明朗的九月日子里，克内希特回想起早先与托马斯大师的一次谈话，并将其视为自己第一次感到自由受损的时刻。他记得老人亲切而带有讽意的目光，也记得那一刻带来的感觉；那并非尖锐的痛苦，而像一种身体发出的警讯——胆怯、颈后微微一颤，以及仿佛要令人窒息的焦虑紧缩。克内希特形容，那一刻改变了他的意识温度与节奏。这段回忆赋予那次相遇超越寻常忠告的力量。自由的丧失先于充分的解释而被感知，仿佛职位未来将带来的重担，最初便以身体的反应宣告了自身。
克内希特眼下的步行经历与这段回忆形成鲜明对照。他再次徒步前行，按照自己的节奏，没有眼下必须完成的任务，觉得自己能够掌握命运。旅途中的自由仿佛补偿或治愈了与托马斯大师那次谈话相连的紧缩感。在这段叙述中，克内希特没有完整复述那场对话，因此谈话的确切措辞和情境未见记载；他保存下来的是它所造成的影响。托马斯大师的重要性，部分就在于这道被铭记的门槛——原本似乎无拘无束的人生，开始令人感到自己受职位及其义务所束缚。
导师身份、职位与服务的限度
克内希特后来与亚历山大的谈话，展现了他如何理解其大师职位所附带的义务。刚成为玻璃珠游戏大师后不久，他读了前任名家路德维希·瓦瑟马勒留下的年度公务日记。瓦瑟马勒劝继任者及早为公开玻璃珠游戏做好准备，并在灵感枯竭时借助专注。克内希特说，这番忠告起初令他发笑，却也带着一丝严肃与忧惧。他下定决心，如果将来的节庆游戏带给他的竟是焦虑而非欢欣，或恐惧而非自豪，他就要辞职并把职位象征交还教育委员会，而不强迫自己构思一场新的游戏。尽管这本书和其中的告诫属于瓦瑟马勒，但它们所预示的危机，与克内希特在托马斯大师去世后继承的职位密不可分。
克内希特向亚历山大讲述自己如何理解这一决定时，把职位早期的要求与自己更长久的觉醒和转变历程联系起来。他曾向亚历山大抱怨，自从就任以来，觉醒的体验似乎逐渐远去。此时，他把辞职的决心描述为人生中必须完成并告别接续阶段的一部分，而非突然拒斥等级秩序。他还回忆说，当克内希特过于认真地对待职责时，亚历山大曾警告他，即使大师行事极其不当，也无法从根本上动摇卡斯塔利亚修会。这番保证有助于区分克内希特个人的离去与一种主张——仿佛他一离开，整个制度就会崩溃。托马斯大师的继任是克内希特进入职位生涯的历史起点；克内希特后来的选择，则检验了当职位不再像最高主宰时，服务还意味着什么。
记忆与叙事意义
托马斯大师主要通过回忆呈现，但这些回忆构成了小说对克内希特成长历程的叙述框架。前任大师首先与公开举行的年度游戏以及他去世后的继任相关联，其次则与那场被克内希特视为自由开始丧失之时的谈话相连。这两个时刻彼此补充——一个确立了托马斯大师去世所造成的制度性后果，另一个则展现克内希特步入其后人生时所感受到的个人代价。
这场被回忆的谈话也为克内希特的超越观念奠定了基础。他说，自学生时代及觉醒以来，“超越”一词便成为支撑他的承诺——人生应当从一个阶段迈向另一个阶段，完成每个领域后再将其抛在身后，正如音乐从一个主题和节奏转入另一个主题和节奏。玻璃珠游戏大师这一职位正是这样的一个阶段；克内希特说，这一阶段使他认识到，教导和培育他人可以像音乐与玻璃珠游戏一样令人欣喜。他的兴趣日益转向年轻学生，甚至开始设想在小学任教，超出自己正式职务的范围。从这番回顾来看，托马斯大师不只是被克内希特取代的前任。他站在克内希特继承而来的制度角色与后来形成的信念之间——真正的人生阶段终究必须被超越。
