罗马帝国时期

罗马帝国时期是卢梭用来说明共和国如何退化为依靠职业军队与权力集中的统治的历史案例。他将早期罗马的公民士兵与晚期共和国及皇帝时期的雇佣军相对照，认为军事扩张会使民众陷入贫困，削弱他们对公共事务的参与，并助长统治者支配人民。罗马后来的专制统治使这一论述走向终点——政府篡夺主权时，政治契约便遭到破坏，国家也随之解体。

从公民士兵到雇佣军

卢梭将罗马军事制度的变化视为公民责任感普遍衰退的一部分。早期罗马的胜利，如同亚历山大大帝的胜利，都是由愿意为祖国冒生命危险、却不愿出卖自身效力的公民赢得的。罗马步兵直到围攻维爱时才开始领取报酬。在朱古达战争期间，盖乌斯·马略进一步改变了军团的性质，接纳了被释奴、流浪者以及其他雇佣兵。

帝国时期标志着这一转变进一步发展。公民不再把共同事业视为己任后，执政官便可能宁愿指挥雇佣兵，也不愿指挥自由公民。卢梭认为，雇佣军不仅可以用来抵御外敌，统治者也能利用他们迫使本国人民服从。因此，对军队的依赖标志着政治上的转变——社会从由公民保卫，变为由效忠统治者的军队监视其民众。

维持军队的代价

卢梭追溯了一条相互强化的经济与政治因果链。征募士兵使劳动力离开土地，导致粮食供应减少；维持军队需要征税，进而推高物价。民众的怨言促使军队人数增加，而由此产生的困苦加深了人民的苦难，反过来又成为进一步扩军的理由。因此，试图压制这一制度造成的后果，反而加剧了它的成因。

雇佣兵的效忠对象使这种对比更加鲜明。卢梭描述说，他们看重自己作为恺撒亲信的身份，胜过保卫罗马的身份。他们服从的是将领，而不是供养他们的法律或同胞。卢梭指出，暴君维持常备军，表面上是为了防御外敌，实际上却是用来奴役本应受到保护的本国人民。在他的论述中，这种军事结构是罗马帝国覆亡的主要原因之一。

主权与解体

罗马也为卢梭关于制度衰退的论述提供了政治终点。贵族政府遭到滥用，引发内战并促成三头政治；苏拉、盖乌斯·尤利乌斯·恺撒和奥古斯都实际上成为君主，而在提比略的专制统治下，国家走向解体。罗马历史并未推翻卢梭的政治变迁理论，反而印证了这一理论——政府可能在背离人民主权之后改变性质。

卢梭对解体的一般论述说明了这一结论的分量。当君主不再依法治理国家而是篡夺主权时，国家便收缩为一个由政府成员组成的独立团体，其余民众则沦为受其统治的臣民。此时社会契约遭到破坏，公民恢复自然自由，尽管他们仍可能被迫服从。因此，罗马帝国时期所呈现的不只是一系列统治者的更迭，更是政治转型的顶点——对军队的依赖与政府的篡权相伴而行，自由的公民秩序也随之丧失。