1750年

1750年标志着让-雅克·卢梭骤然跻身巴黎文坛的重要人物之列，也标志着他开始发展那些最终汇入《社会契约论》和《爱弥儿》的思想。他的获奖作品《论科学与艺术》立即为他带来声名，但导言将其视为早期的单方面论证，而非已经完成的政治理论。

获奖与出版

卢梭的政治抱负早于《论科学与艺术》。他后来回忆说，1743年任职于威尼斯使馆期间，他萌生了撰写一部关于政治制度的大型著作的构想，意在借此树立声望。然而，直到他遇到第戎学术院1749年的征文题目——艺术与科学的进步究竟使道德趋于纯化，还是趋于败坏——他才开始取得进展。

这个问题唤起了他早先的思想。卢梭对自己在巴黎启蒙文人圈中的生活感到失望，于是写下了一篇有力的文明批判。学术院将奖项授予他，他于1750年将作品出版。由此，他的公众地位骤然逆转——他一举成名，成为巴黎文坛中备受瞩目的人物。各种各样的反对者纷纷作出回应，其中包括教授、作家、神学家和波兰国王。

早期论证，而非定型体系

《论科学与艺术》将现代民族的弊病——不道德与苦难——归因于它们偏离自然状态，并进一步认定艺术与科学应对这种偏离负责。卢梭此时已将自然视为评判社会的理想标准。不过在这一阶段，他并未仔细区分偏离自然的不同类型，也未衡量其论证的限度，而是几乎不加限定地推演一个单一观点。

因此，导言将这部作品描述为一篇辩护者的演说——气势充沛、有意偏颇且修辞有力，却缺乏经过推理的论著所具有的条理与平衡。卢梭后来自己也认为，这部作品论证薄弱，缺乏和谐。据他所述，其力量与热情早于他掌握从容自如的写作技巧。因而，这部作品的历史意义，与其说在于提出一套完整学说，不如说在于它以大胆主张引发辩论，并标志着他的思想发展开始。

声名与思想发展

这部获奖作品的出版确立了卢梭作为作家的地位，而随之而来的争论则为他提供了发展思想的契机。他试图回应众多反驳，而论辩的过程推动了其思想演变。从1750年到1762年《社会契约论》和《爱弥儿》出版期间，他逐渐形成了导言视为其独特贡献的政治见解。

导言还记载了《论科学与艺术》非同寻常的广泛反响——甚至达朗贝尔也在《百科全书》的序言中专门反驳此书。然而，在这一叙述中，公众声名与思想成熟仍是两回事。《论科学与艺术》使卢梭声名大噪，但它作为理解其思想的指南，主要具有发展过程上的价值——它展示了一位早期思想家如何运用毫不妥协的自然理想，而后才学会辨析并限定这一理想所包含的意涵。