但丁下地狱
但丁下地狱是整个《神曲》的起始事件，是朝圣者在黑暗森林中迷失正途并被三头野兽挡回后，接受维吉尔的引导，穿过地狱之门进入永罚者永恒领域的时刻。这一事件确立了诗歌关于罪、惩罚和神圣正义的总体结构，引入了第一批受罚者的类别，并使朝圣者踏上了最终将穿越炼狱抵达天堂的旅程。它是整个叙事的基础行为，是无可回头的起点，所有后续的相遇和启示由此展开。
##地狱之门与铭文
在维吉尔说服但丁跟随他之后，他们来到了地狱的入口。但丁看到大门上方刻着“暗色”的文字：“通过我，进入痛苦之城；/通过我，进入永恒的痛苦；/通过我，进入迷失的人群。/正义感动了我的崇高造物主；/神圣的权能、最高的智慧与原初的爱创造了我。/在我之前，没有创造之物，/只有永恒之物，而我永世长存。/抛弃一切希望，你们这些进入的人！”。但丁觉得这些文字的含义难以理解，但维吉尔作为有经验的人告诉他，在这里必须抛弃一切疑虑和怯懦，因为他们来到了他将目睹那些失去理智之善的悲伤之人的地方。然后维吉尔面带喜悦，把手放在但丁的手上，安慰他，并领他进入隐秘的事物之中。
##冷漠者的惩罚
一进入内部，但丁立刻被叹息、抱怨和响亮的哀嚎声所袭，这些声音在无星的空气中回荡，他一开始便哭泣起来。他听到各种语言、可怕的方言、愤怒的语调、痛苦的言辞，以及高亢嘶哑的声音，伴随着手掌的拍击声，这一切构成了一场喧嚣，在那永远黑暗的空气中永恒地旋转，如同旋风中的沙粒。但丁惊恐地低着头，问维吉尔这些似乎被痛苦彻底征服的人是谁。维吉尔解释说，这种悲惨的状态属于那些既无恶名也无赞誉地活着的忧郁灵魂，他们与那些既不反抗也不忠于上帝、只为自己而存在的卑劣天使混杂在一起。天堂为了不失去美丽而驱逐了他们，深层地狱也不接纳他们，因为受罚者不会从他们那里得到荣耀。这些灵魂不再有死亡的希望，他们盲目的生命如此卑下，以至于嫉妒每一种其他命运；世界不允许他们留下任何名声，慈悲和正义都鄙视他们。维吉尔告诉但丁，看一眼就走吧。但丁随后看到一面旗帜旋转得如此之快，仿佛对任何停顿都感到愤怒，旗帜后面跟着一长串人，他从未相信死亡竟能毁灭如此众多的人。他在其中认出了一些人，并看到了那个因怯懦而做出伟大拒绝的人的影子——普遍认为是教宗塞莱斯廷五世——并明白这就是那群被上帝及其敌人憎恨的卑劣恶棍。这些从未真正活过的恶棍赤身裸体，被牛虻和黄蜂猛烈叮咬，导致他们的脸被血浸湿，血与泪混合，被恶心的蠕虫收集在脚下。
##阿刻戎河岸与卡戎
但丁随后看到一大群人站在一条大河的岸边，问维吉尔他们是谁，以及什么法则使他们显得如此急于渡河。维吉尔告诉他，当他们停留在阿刻戎河的悲惨岸边时，这些事就会知晓。但丁感到羞愧，垂下眼睛，担心自己的话可能令人厌烦，便不再说话，直到他们到达河边。在那里，一个老人乘船向他们驶来，他白发苍苍，喊道：“你们这些堕落的灵魂，有祸了！/永远别再指望看到天空；/我来带你们到对岸，/到永恒的阴影中，经受炎热和寒冷”。这是卡戎，死者的摆渡人。看到但丁这个活着的灵魂，他叫他离开这些死人，并说通过其他道路、其他港口，他将到达岸边，而不是这里，因为必须由更轻的船来载他。维吉尔斥责卡戎，说：“卡戎，别烦恼；/这是那有权实现所愿之处的意愿；/别再问了”。听到这话，卡戎——这个青灰色沼泽的摆渡人，眼睛周围有火焰轮——毛茸茸的脸颊平静了下来。那些疲惫而赤裸的灵魂听到这些残酷的话，脸色大变，咬牙切齿，咒骂上帝、他们的祖先、人类、地点、时间、他们受孕和出生的种子。然后他们全都痛苦地哭泣着退回到那诅咒的岸边，那里等待着每一个不敬畏上帝的人。恶魔卡戎用火红的眼睛示意他们，把他们全部集合起来，并用桨击打任何落后的人。如同秋天树叶飘落，一片接一片，直到树枝交出所有战利品，亚当的邪恶种子也一个接一个地从岸边跳下，如同鸟儿被诱饵吸引。他们穿过昏暗的波浪离去，在到达对岸之前，这边又聚集了新的队伍。维吉尔向但丁解释说，所有死于上帝愤怒的人从各地来到这里，并准备渡河，因为神圣的正义驱使他们，使他们的恐惧变成了渴望；这条路从未有过善良的灵魂经过，因此如果卡戎抱怨但丁，他就能明白这话的含义。
##地震与昏迷
维吉尔刚说完，整个昏暗的原野剧烈震动，以至于那恐惧的记忆仍让但丁汗流浃背。这泪之地喷出一阵狂风，并闪出一道朱红色的闪电，完全压倒了但丁的每一种感官，他像一个被睡意抓住的人一样倒下了。这次昏迷标志着下降第一阶段的结束；当他醒来时，他将发现自己处于第一圈林勃的深渊边缘，准备继续穿越这永恒之地的旅程。
##作为门槛与转变的下降
但丁下地狱在英雄之旅中起到了经典的“跨越第一道门槛”的作用。朝圣者在第二歌中拒绝了召唤，并因维吉尔讲述贝雅特丽齐的代祷而重获信心，现在他完全投身于冒险之中。大门上的铭文，以其可怕的最后一行“抛弃一切希望，你们这些进入的人！”，标志着生者世界与死者领域之间的边界。对冷漠者——那些既无赞誉也无责备地活着的人——的惩罚确立了来世的道德逻辑——在善恶选择面前，中立本身也是一种罪。与恶魔摆渡人卡戎一起渡过阿刻戎河是进入冥界的物理通道，随后发生的地震和昏迷代表了这一通道的心理和精神冲击。但丁在歌末失去意识是一种象征性的死亡，是他重生为对罪及其后果的认识的必要前奏。因此，这一事件为后续的一切设定了条件——地狱的地理、报应律的原则，以及朝圣者自身对正义与仁慈本质的逐步教育。
