围攻狄斯城

狄斯城围攻是《地狱篇》中最具戏剧性和最危险的危机，诗人们的进程被暴力阻止，维吉尔的权威证明不足。在上层地狱和下层地狱的交界处，该城的堕落天使拒绝让一个活人进入，召来复仇女神，并用美杜莎的石化凝视威胁但丁。只有一位来自天堂的使者，脚不沾湿地走过冥河，才能打开铁门，揭示出人类理性无论多么高贵，没有神圣干预就无法克服最深重的邪恶。

##原因与背景

围攻在诗人们渡过冥河的高潮时刻爆发。在船夫弗勒古阿斯将他们渡过愤怒者的沼泽后，他们来到一座高塔脚下，塔上朱红色的清真寺标志着狄斯城——下层地狱的首都。城墙似乎是铁制的。超过一千名从天堂“降下”的堕落天使守卫着城门。他们愤怒地质问这个活人是谁，竟敢在没有死亡的情况下进入死者的王国。维吉尔试图独自谈判，但魔鬼们当着他的面砰地关上了城门，将他留在外面，他的额头失去了所有勇气。他向但丁承认，他从未被拒绝进入过，并且他们必须等待一位帮手，这位帮手此刻正独自沿着陡峭的道路下降。

##复仇女神的出现与美杜莎的威胁

在维吉尔等待时，但丁的注意力被那座顶端有红色火焰的高塔吸引。在那里，一瞬间，他看见三个地狱复仇女神升起，浑身沾满鲜血。她们有着女人的肢体和神态，腰间缠着最绿的九头蛇，头发是小蛇和角蝰，缠绕着她们可怖的太阳穴。维吉尔认出了她们——左边是墨该拉，右边哭泣的是阿勒克托，中间是提西福涅。每个都用指甲撕裂自己的胸膛，用手掌拍打自己，哭喊得如此响亮，以至于但丁恐惧地紧贴诗人。复仇女神们呼喊美杜莎，即戈耳工，前来将但丁变成石头，并喊道她们本应为自己对忒修斯袭击地狱的行为复仇。维吉尔立即命令但丁转过身并闭上眼睛，他自己也用双手捂住但丁的眼睛，不信任朝圣者自己的手。诗人随后插入了一段对读者的直接致辞：“哦，你们这些拥有未受干扰的理智的人，/观察那隐藏在自己之下的教义/在神秘诗句的面纱之下！”——这是一个罕见的元评论时刻，标志着这次对抗的寓言性重量。

##天国使者的到来

当美杜莎的威胁悬在空中时，一声巨大的声响穿过浑浊的波浪，一种恐怖的轰鸣使两岸都颤抖。它像一阵猛烈的风袭击森林，折断树枝，使野兽和牧羊人逃散。维吉尔随后松开但丁的眼睛，将他的视线引向烟雾最浓的地方。被诅咒的灵魂像青蛙在蛇面前一样逃窜，超过一千个，从一个人面前逃开，此人脚不沾湿地走过冥河。他用左手扇开脸上油腻的空气，似乎只因那种痛苦而疲惫。但丁立刻意识到这是从天堂派来的使者。使者到达城门，用一根小杖毫不费力地打开了门。他斥责堕落天使：“哦，被逐出天堂的、被鄙视的人们！/你们心中为何有这种傲慢？/为什么反抗那意志，/其目的永远无法被切断，/并且它已多次增加了你们的痛苦？”他提醒他们他们的刻耳柏洛斯，仍然带着赫拉克勒斯锁链留下的下巴和喉咙剥落的痕迹。然后他沿着泥泞的道路返回，没有对诗人们说一句话，他的神情专注于其他事务。

##后果与后续

城门打开后，诗人们毫无抵抗地进入城市。在里面，但丁看到一片充满痛苦和折磨的广阔平原。地面上布满了敞开的坟墓，散布着火焰，将它们加热得如此强烈，以至于铁也不需要更多的工艺。从这些坟墓中传出可怕的哀号。维吉尔解释说，这些是异端首领及其所有派别的信徒，同类与同类埋葬在一起，坟墓根据他们的罪孽程度加热得或多或少。因此，围攻标志着从无节制的罪向更蓄意的恶意和欺诈罪的过渡，并确立了地狱的下层由人类理性单独无法克服的力量守卫。这一事件也加深了两位诗人之间的关系——但丁看到维吉尔失败，然后通过对更高力量的信仰恢复，而朝圣者本人则通过其向导的身体干预免受石化这一终极威胁的保护。