教会分裂的威胁

教会分裂的威胁，是指教会内部的分歧可能固化为团结合一的破裂。这使秘密会议的选举僵局不仅关乎教宗人选——长期争执可能让外界看到一个无法就领导人达成一致的机构，壮大那些寻求回归早期时代的派系，并导致洛梅利数十年来一直担忧的分裂。然而，小说并未将团结视为任何权宜之计的简单理由。通过围绕规则、程序和天主旨意的争论，小说将这一威胁变成一场考验，检视教会如何理解自己的法律和合一。

僵局带来的制度性后果

选出教宗所需的时间，使这一威胁变得具体。秘密会议选举宪章要求选举人持续投票，直到有候选人取得三分之二多数；投票过程可能延续至十二天内的三十轮，之后才可启用另一种只需简单多数的制度。洛梅利认为，这种可能性远不只是令人疲惫的程序性预案。世界各地的媒体聚集在罗马城，十二天的秘密投票与讨论可能被视为教会无法就领导人达成共识的证据，而这种公众印象会壮大那些想让教会回到早期时代的人。在他最深的恐惧中，这场旷日持久的秘密会议可能引发他所说的、近六十年来一直威胁着教会的大分裂。

首轮投票的结果为这种恐惧提供了数字依据。据计票后公布的结果，至少获得一票的枢机有三十四位，创下纪录；没有候选人接近当选所需的七十九票。洛梅利意外获得选票，这令他不安，因为他怀疑自己可能分走了贝利尼的支持，削弱了尽早解决僵局的可能。随后，他把目光从首轮投票转向最多三十轮投票的规则——选举悬而未决的时间越长，教会就有越多时间在世人面前显得分裂。因此，这场僵局既是算术问题，也是教会选择领导人的能力所面临的一场公众危机。

法律与参与资格的正当性

围绕贝尼特斯是否有权参加秘密会议的争论，显示教会的合一在实践中既取决于信念，也取决于诠释。洛梅利明白，已故教宗在去世前不久修订了关于秘密擢升枢机的教会法。此类任命可以不公开枢机的身份，甚至不让教宗最亲近的同僚知晓；这项规定直接关系到新近抵达的贝尼特斯能否参加选举。

当贝尼特斯的资格受到质疑时，洛梅利主张，秘密会议选举宪章第三十九条允许在新教宗当选前及时抵达的枢机选举人参与已经进行到相应阶段的选举。在他的解读中，这项规定确定了贝尼特斯的法律身份——他是枢机，有权投票。洛梅利的依据并非仅仅是已故教宗的意愿或私人忠诚。他主张，规范选举的文本授权贝尼特斯参与；若要使选举结果具有正当性，选举就必须依法进行。

投票本身也受规定的仪式约束。洛梅利朗读规则——每位选举人须将选票折好并带到祭台前，在基督面前宣誓，自己投给了认为应当当选的人；随后把选票放入票匣，并鞠躬后返回座位。这套正式程序为个人私下作出的选择赋予共同而公开的形式——选举人可以对教会应当选择谁意见不一，但都必须依照同一程序作出选择。面对迫近的分裂可能，这一仪式表明，遵守规则是使分歧中的群体维系在一起的一种方式。

考验规则的危机

秘密会议期间，罗马城发生炸弹爆炸，分裂的威胁由此迫在眉睫。洛梅利看见爆炸地点所在的广场升起黑烟，也看见西斯廷礼拜堂烟囱冒烟；礼拜堂的窗户被震碎。他意识到，这些袭击发生在教宗职位空缺之际，是对教会的挑战，但也看到了现有应对方式的危险。暂停秘密会议可以表达对遇难者的尊重，却会延长领导真空；加快投票则会违反秘密会议选举宪章，并可能选出一位从任职之初便会受到正当性质疑的教宗。

枢机们首先必须决定，是否可以依照秘密会议规则讨论这些袭击。洛梅利援引秘密会议选举宪章第五条和第六条——在特殊情况下，只要出席枢机多数同意，就可以审议某些事项。随后，他把是否向秘密会议通报相关信息的问题付诸表决。数十人举手赞成；特德斯科、克拉辛斯基、图蒂诺以及约十二人表示反对。洛梅利说，不愿听取信息的人可以离开，但无人离席。这件事既没有解决选举，也没有消除危险。相反，它表明，在紧迫局势可能诱使他绕过规则之际，担任枢机团团长的洛梅利运用获准的程序取得了集体同意。

合一、信仰与分裂的可能

洛梅利对分裂的恐惧，体现了他对教会合一的坚持，并将其视为召命和原则。当贝尼特斯表示分裂或许是天主所愿时，洛梅利回答说，这违背了他一生的信念和努力——天主赐予了唯一普世教会这一恩典。他们的分歧并非简单地发生在一个重视合一的人和一个不重视合一的人之间。贝尼特斯的回应以唯独信仰天主为根基，并拒绝假定旷日持久的秘密会议——甚至分裂本身——必定不符合天主旨意。相比之下，洛梅利透过自己毕生为普世教会付出的努力，以及公开而长期的危机可能造成的损害，来看待这种前景。

“唯一普世教会”一语汇集了这一概念的核心张力。分裂的可能指向可见合一的失败，但小说将这种恐惧与围绕领导、教义和天主旨意含义的未决分歧并置。洛梅利希望合法程序能够同时维护选举及其所服务的教会；贝尼特斯的质疑则使这种希望不至于变成一种确信，仿佛只要避免分裂就能确保合一。这一威胁始终给秘密会议带来压力，也衡量着领导职位所伴随的代价，但现有证据并未表明分裂是必然结局。