约塞连第二次轰炸费拉拉

约塞连第二次轰炸费拉拉是小说中最集中展示战斗核心致命荒谬性的场景——一名投弹手完美地完成了任务并因此获得奖励，但他的成功与他不甚了解的士兵的死亡密不可分。这次任务是长达一周磨难的高潮。卡思卡特上校主动请缨，要求他的大队摧毁费拉拉波河上的桥梁，但连续六天，大队都未能成功。第七天，约塞连带领他的六架B-25编队飞向目标。他的领航员阿尔菲感到困惑，约塞连在第一次飞越时未能投下炸弹。其他五名投弹手投下了炸弹，但都未命中。约塞连随后决定绕一圈再飞一次，带领他的编队再次进入等待他们的密集防空火力中。他将头埋在轰炸瞄准器里，直到炸弹投下；当他抬起头时，机舱内的一切都笼罩在一种怪异的橙色光芒中。他看到一架引擎着火的飞机就在他正上方，于是尖叫着让麦克沃特向左急转。一秒钟后，克拉夫特飞机的机翼炸飞了。燃烧的残骸坠落，先是机身，然后是旋转的机翼，而一阵细小的金属碎片开始在约塞连自己飞机的机舱顶上跳踢踏舞，高射炮火仍在周围砰砰作响。桥梁被摧毁了，但克拉夫特和他的机组人员都死了。

后果与勋章

回到地面后，约塞连闷闷不乐地走去提交情报报告。卡思卡特上校和科恩中校正在简报室里等着和他谈话。卡思卡特上校对这件事感到非常沮丧，不是因为人员损失，而是因为这会在报告上看起来如何。“两次？”他问道。约塞连轻声回答说他第一次会错过目标。卡思卡特上校难以置信地重复了这个问题，约塞连重复了他的回答。上校提醒他，一名训练有素的投弹手应该在第一次就投下炸弹，而其他五名投弹手都做到了。约塞连指出他们都没有命中目标。卡思卡特上校感到困惑和苦恼，哀叹这在报告上看起来太糟糕了。是约塞连自己怯生生地建议道：“为什么不给我一枚勋章呢？”卡思卡特上校起初嗤之以鼻，说他们不给他军法审判就算他走运了。但科恩中校带着一种沉思、自鸣得意的微笑，提议给他一枚勋章，因为他飞了两次，并辩称在没有其他飞机分散防空火力的情况下第二次飞越目标需要很大的勇气，而且对他们本应感到羞耻的事情表现得洋洋得意，这一招似乎从未失手。卡思卡特上校同意了，他们还把约塞连晋升为上尉。科恩中校搂着约塞连的肩膀说：“笑着出去。”

主题意义——勇气的腐败

费拉拉任务为小说中随后每一次道德妥协确立了模式。约塞连的勇敢行为——第二次轰炸——是真实的，但立即被卡思卡特上校和科恩中校的体制机器为了自身晋升而挪用。勋章和晋升不是对英雄主义的奖励，而是掩盖战术失误和人员损失的工具。这是约塞连第一次被卷入体制的谎言中，这让他耿耿于怀。对克拉夫特的记忆，“一个来自宾夕法尼亚州、只想被人喜欢的瘦弱无害的孩子”，成为一种反复出现的负罪感。约塞连感到内疚，因为克拉夫特是在他的第二次轰炸中丧生的，也因为克拉夫特无辜地卷入了辉煌的阿的平起义。这一事件也促成了约塞连与其指挥官之间愤世嫉俗的伙伴关系，最终导致了“喜欢我们”的交易。后来，当约塞连拒绝再执行任务时，卡思卡特上校威胁要以费拉拉任务中的无能对他进行军法审判，尽管他为此给了他一枚勋章。费拉拉任务是约塞连战争中的原罪，是他的生存与他的正直第一次陷入不可调和冲突的时刻。