“身体即心智，心智即身体”
群“身体即心智，心智即身体”点明了人类与Yrr存在方式之间的一个核心差异。朱迪思·李用这句话表达一种生命形态——认知并不脱离身体的存续；每个细胞都属于一个集体，而集体的持续存在赋予思维以意义。这一表述挑战了智能必定存在于独立个体心智之中的假设。
从细胞到集体
这一想法源于科学家试图理解单细胞生物如何形成更高层次智能。苏·奥利维拉描述了黄色黏球菌如何通过化学方式交流——营养匮乏促使更多细胞发出饥饿信号，信号不断增强，最终使细胞群聚集起来，形成多细胞子实体。这提供了一个具体例子，说明单个细胞如何通过共享的化学信号相互协调，而不是作为孤立单位各自行动。
这种生物学类比并不能判定细胞聚合体是否能够思考。凯伦·韦弗的计算机研究起步时，面对的是一种普遍的怀疑——单细胞生物缺乏创造力和自我意识。她为虚拟变形虫编写程序，并赋予它们能够持续突变的电子脱氧核糖核酸。当细胞能够通过这些突变学习时，这个模型便再次成为一台能够运作的神经网络计算机。莱昂·阿纳瓦克解释说，模拟还把细胞置于类似深海的三维环境中，让它们在压力、水流和摩擦中移动。模拟的目的是探究集体如何识别其成员并维持边界；信息素和可变的脱氧核糖核酸片段都参与这一过程。
由身体承载的记忆
这句话的力量来自Yrr的遗传方式与人类文化记忆之间的对照。人类通过语言、书面记录和图像保存经验，但每个新生儿都无法承接前几代人的经验；个体死亡时，其心智也随之消亡。相比之下，Yrr细胞分裂时会复制自身基因组以及其中储存的信息。因此，后代细胞继承的不只是抽象记录，还有累积的经验，使Yrr拥有能够跨世代延续的集体记忆。
约翰森将这种记忆描述为思考和适应的积极基础。Yrr会比较过去的结果，保留哪怕微小的创新，改进策略，从错误中学习，并依据集体积累的信息采取行动。它们的认知分布于整个群体之中，并嵌入基因，而非局限于单个生物当前的经验。在这一论述中，身体并非心智的容器，仿佛心智能与身体分离——活着的细胞网络正是储存、检验和运用信息的所在。
个体细胞与集体目标
李的思考也阐明了Yrr个体与群体之间的关系。她推断，Yrr不会做出违背集体利益的行动，因为存续关乎的是物种而非个体。思想不会使其提出者获得独立的声誉；在集体中，参与思想的落实就是能够得到的认可。因此，她的表述将Yrr的身体延续与一种社会和认知原则联系起来——思考和行动属于同一个共享系统。
阿纳瓦克对这一图景作了补充，并未因此把细胞视为被动的组成部分。他说，变形虫各自具有创造力，能够充当传感器，将经验转化为可用信息，再将信息传递给集体。某种冲动只有足够强烈时才会进入考量——也就是有足够多的Yrr试图提出它时；相互竞争的思想会彼此权衡，适应力最强的思想得以保留。韦弗将这一过程比作自然选择推动的进化。因此，这句话将认知的两个层次融为一体——细胞感知并贡献经验，集体则对其进行筛选并据此行动。
这一表述的意义
这一表述浓缩了小说对人类个体性与Yrr集体性存在的对照。人类往往将心智与身体区分开来，并试图通过文化作品和个人遗产延续自身；对Yrr而言，经验由后代继承并由集体共享，这使两者的分离不再那么重要。李的话并非仅仅描述一种生物组织方式，也阐明了另一种关于心智是什么、存在于何处，以及何种存续赋予心智意义的理解。
