通用汽车逐渐超越福特

通用汽车逐渐超越福特，说明企业的成功并非衡量其技能更胜一筹的永久标准——成功可能取决于是否具备适合特定时代的能力，而当环境改变时，这些能力的价值也可能随之降低。福特崛起成为世界上实力最强的制造业公司，但最终被通用汽车超越；此后，外国竞争带来的压力进一步凸显了制度封闭的代价。

福特的优势及其局限

亨利·福特善于理解工厂如何运作，也善于了解工人如何工作。这些能力帮助福特成长为制造业巨头，但并非在所有时代都同样有用——相关论述强调，五十年前或六十年后，同样的技能都会相对难以发挥作用。福特的成就实至名归，但也取决于他恰好身处适当的时代与环境。

到了二十世纪三十年代，那个时代已经过去。福特亲历公司被通用汽车超越；通用汽车旗下各部门——包括别克、雪佛兰和凯迪拉克——日常运作时颇像独立企业，尽管公司的重大策略决策仍集中由总部作出。这一对比凸显，公司的结构和竞争地位并非由某一位领导者的才能一成不变地决定。

竞争暴露企业弱点

福特被通用汽车超越，是更广泛论述的一部分——美国企业在既有优势遭遇新环境时面临困境。二十世纪七十年代初，日本和西德企业开始以更快速度推出更好的产品，并更关注消费者的需求。战后时期曾有助于美国企业发展的复杂管理层级——当时客户相对缺乏选择，竞争也有限——并不适合应对当时所需的组织变革与产品革新。

二十世纪五十年代末福特对埃德塞尔车型的投资，较早显现了管理层与外界隔绝所带来的风险——公司为一款没有消费者市场的汽车投入了数亿美元。此后，1971年推出的平托成为在变化中的市场竞争有多困难的象征。福特在这一年代售出一百万辆平托，但这一成绩并未阻止美国企业整体利润、市场份额和生产率增长的下滑。到了这一年代末，福特看起来已相当脆弱，可能需要像克莱斯勒和洛克希德那样接受政府纾困。

超越过程揭示了什么

这一比较使“企业成功证明了远见卓识或可移植的管理天才”这一观点变得更加复杂。福特的崛起及其后来被超越，反而说明某些能力在一种环境中可能极为有效，在另一种环境中却可能格格不入。通用汽车的崛起，以及后来日本和西德企业带来的挑战，标志着竞争环境接连发生变化；每一次变化都考验着既有组织能否适应。

这一事例也有助于解释，为什么与外界隔绝的高管可能直到问题明朗无疑时才察觉困境。竞争有限、缺少外部视角，缩窄了高层管理者能够获取的信息；与此同时，层级化制度并非为鼓励竞争者所要求的重大变革而设计。因此，福特与通用汽车之间的关系既是竞争更替的案例，也是更广泛论点的一部分——评估企业表现时，应认真看待环境变化、组织结构以及信息获取渠道。