冥界

冥界是西西弗斯神话中神祇施加惩罚的领域，也是本书论述荒诞存在的决定性场所。它并不仅仅是地下的一个目的地——它是重复、徒劳劳作以及表面上无法逃避的必然性的封闭世界。同时，由于西西弗斯在那里意识到自身的处境，冥界也成为他清醒地面对惩罚、因而部分克服惩罚的地方。

定义与惩罚秩序

冥界受神祇严酷的报应逻辑支配。西西弗斯被判决不断把一块巨石推到山顶，但石头却只会在自身重量的作用下重新滚落。惩罚之所以可怕，正是因为它把巨大的努力与必然的失败结合在一起。它赋予这样一种审判以肉身形式——不存在比徒劳而无望的劳作更可怕的命运。

西西弗斯的刑罚源于一系列挑战神权以及生死界限的行为。他被指责以轻浮态度对待神祇，并窃取神祇的秘密。朱庇特掳走埃癸娜之后，西西弗斯向女孩的父亲埃索波斯提供这场绑架的信息，以换取科林斯城堡的水；他选择了物质上的恩惠，而不是服从天界。他还把死神锁上，使普路托的帝国变得荒芜而寂静，直到战神将死神从囚禁中释放。因此，冥界并不代表任意的黑暗，而代表神祇试图恢复一种被西西弗斯反复扰乱的秩序。

西西弗斯的返回与再度擒获

冥界起初并没有永久拘留西西弗斯。临近死亡时，他通过命令妻子把自己未下葬的尸体扔到公共广场中央来考验她的爱。当他在冥界醒来时，他因妻子服从命令而愤怒，认为这种服从违背人类的爱；于是他取得普路托的许可，返回尘世惩罚她。

然而，回到生者之中后，西西弗斯拒绝返回。世界的面容、水与阳光、温暖的石头和大海重新对他产生力量。召回、愤怒的征兆以及警告都无法打动他。许多年间，他始终面向海湾的弧线、闪耀的海面以及大地的微笑。对具身的尘世经验的依恋成为另一种反抗形式——冥界不再只是他必须逃离的牢狱，而成为与感官世界相对照的黑暗。

神祇最终要求墨丘利来揪住他的衣领，把他强行拖回冥界。石头在那里等待着。西西弗斯的返回终结了持久逃亡的可能，恢复了惩罚的循环；但它也确立了神话的核心对照——神祇的力量能够把西西弗斯送回劳作之中，却无法抹去他对世界的记忆，也无法规定其意识的意义。

重复、劳作与意识

在冥界，西西弗斯成为荒诞英雄，因为他的激情与折磨不可分离。他对神祇的蔑视、对死亡的憎恨以及对生命的激情，为他招致了一种刑罚——他的全部存在都耗费在完成一件毫无成果的事情上。惩罚不仅是一项肉体任务；它是身体、时间和目的的总体安排。他的努力巨大，结果短暂，而重复则确定无疑。

决定性的时刻不在山顶，而在石头滚落之后的下行途中。西西弗斯离开高处，以沉重却有节制的步伐重新走向神祇的巢穴。那段间隙如同呼吸空间，和痛苦本身一样可靠地返回；它正是意识的时刻。在下行过程中，他看见自己命运的完整结构——石头、斜坡、已经重复的劳作，以及即将再次开始的劳作。在这种认识中，他变得高于自己的命运，也比自己的巨石更强大。

因此，冥界赋予神话以悲剧力量。如果成功的希望支撑着西西弗斯走完每一步，他的折磨就会失去其独特意义。他的处境类似于现代工人每天执行相同任务的处境，但只有在重复罕见地变得自觉的时刻，这种处境才成为悲剧。西西弗斯被描述为神祇的无产者；他无力而反叛，却清楚知道自身悲惨处境的全部范围。使惩罚变得痛苦的清醒，同时也为他的胜利加冕，因为没有任何命运能够完全超越蔑视。

与荒诞的关系

冥界集中体现了本书关于习惯、死亡与荒诞之间的更大关系。日常生活可以通过反复的动作——工作、进餐、睡眠以及工作日的连续次序——继续运行，直到“为什么”的问题打断这一机制。疲惫于是超越了单纯的精疲力竭——它唤醒意识，并开启两种选择——返回链条，或经历一次决定性的觉醒；后者可能导致自杀或恢复。

西西弗斯的劳作是这种日常处境的神话式强化。如同意识到习惯性躁动背后不存在任何深刻理由的人一样，他面对的是一种被剥去最终目的的生命。然而，冥界并不提供令人慰藉的解释，也不许诺逃脱。它的意义在于迫使矛盾显现出来——一种存在可以是徒劳的、重复的、无所诉求的，而认识到这些事实的意识仍然能够拒绝向它们屈服。

这就是冥界不等同于单纯遗忘的原因。它是被迫反复发生的地方，但也是重复变得可以理解的地方。从成就的角度看，石头的坠落标志着失败；下行则开启了另一种视角，在这种视角中，对失败的意识成为一种掌控行为。惩罚本身没有改变，但西西弗斯与惩罚的关系改变了这一场景的道德与哲学意义。

象征意义与叙事意义

冥界与由水、阳光、温暖的石头、大海以及人类情感构成的开放世界相对而立。它的黑暗使尘世的美更加浓烈，而对尘世美的记忆又使惩罚更难以承受。因此，神话在两个空间之间移动，而不是停留在单一的地狱景观之中——冥界限制身体，但大地仍以记忆和欲望的形式存在。

它的结构也把西西弗斯的故事与重复劳作和石头的广泛意象联系起来。在奥兰海岸的建筑工程中，工人借助铁轨、翻斗车、起重机、钻机和爆破作业，向山体发起攻击，把巨大的岩石移向大海。这种劳作在社会意义上不同于神祇的惩罚，但它共享这样一种形象——人通过反复的努力面对冷漠的物质世界。石头比搬运它的人存留得更久；然而，搬动物体仍然是人的工作，而行动被选择来取代无所作为。因此，冥界的巨石并不是孤立的神话对象，而是反复出现的人类困境最集中的版本。

冥界的重要性最终在于它所允许的逆转。一个为展示神祇力量而设计的领域，变成了人类清醒意识的场景。它的劳作在结果上仍然无望，但它的英雄并没有因此被化约为绝望。走向巨石的下行既是返回折磨，也是对意识的确认。在那狭窄的间隙中，冥界不再完全属于神祇——西西弗斯无法废除自己的命运，却能够不抱幻想地面对它，而这种面对正是他的自由之源。