官员得知受骗后惊慌并互相指责

官员们发现自己受了骗，平日里对视察的刻意惧怕顿时化为公开的恐慌与互相指责。市长安东·安东诺维奇·斯克沃兹尼克-德穆哈诺夫斯基从想象自己已遭毁灭，转而谴责自己的轻信；聚集在场的官员则争论究竟是谁最先给赫列斯塔科夫安上了钦差的假身份。他们蒙受的是个人羞辱，但把他们带到此刻的事件链条，也揭露了地方行政机构以遮掩、奉承和谋取私利为根基的行事习惯。

起因与条件

恐慌始于市长报告说，一名来自圣彼得堡、乔装出行并携带密令的钦差即将到来。他的警告中还提到一封信，信中说有一名官员奉命视察整个政府，并特别指出该地区将受到严格审查。尚未进行任何视察，仅仅是可能受到监视这一点，就已使官员们担心自己的所作所为会被揭露。

这种焦虑影响了他们的应对方式。市长要求邮政局长伊万·库兹米奇·什佩金拆开经由邮局的信件，检查其中是否有针对自己的消息，并提议将信件重新封好，或在读过之后再送交收信人。什佩金承认，自己早就在拆阅信件，主要并非出于防范，而是出于好奇。原本可能用于公共监督的信息，因而受到私人、未经授权的查阅；市长则希望把这一习惯变成保护自己的手段。

市长还下令进行显眼的修缮，并摆出忙于工作的样子。要派一名高个子警察站在桥上；靴匠铺附近的一段旧栅栏要拆掉，再摆上木桩和稻草，营造正在修路的景象。他甚至提到，栅栏旁堆着大约四十车垃圾。如果钦差问官员们是否满意，他们就要回答满意；而市长则威胁说，谁敢说不是，就要承担后果。这些准备并未改善镇上的状况，只是安排这些状况在观察者眼中呈现出的样子。

接待来客

赫列斯塔科夫被当作钦差对待时，官员们的恐惧使他们把他的出现视作自身猜疑得到证实。市长把镇上的行政事务说成井然有序、警惕严密，声称他们唯一关心的，是凭借办事效率赢得政府的赞许。这番说辞与他们匆忙布置桥梁和栅栏的做法格格不入，也与市长暗中监视信件、压制不满的努力相矛盾。

赫列斯塔科夫自己对显赫官职的夸夸其谈，加深了官员们对他的敬畏。他说，一个部门突然失去了首长，三万五千名信使挤满街道，而他自己被任命为部门主管。他还声称，连寄给他的邮件都写着“阁下收”。随着他不断吹嘘自己想象中的权势，市长和其他人都肃然起立，浑身发抖。他们的恭敬，使他的吹嘘面对着一群随时会把表演误当作证据的听众。

官员们的相信并非只是对他那些说辞的反应。这也使这名来客看起来成了通往升迁的门路。这个所谓的钦差与市长一家攀上关系后，安东·安东诺维奇问安娜·安德烈耶夫娜，自己与一名接近大臣、出入宫廷的人交往，是否可能因此获得将军头衔。这一幕揭示了官员们对中央审查的恐惧，如何迅速与升迁以及接近权力的期望交织在一起。

骗局败露

错误揭穿后，安东·安东诺维奇首先把其后果说成彻底崩溃。他说自己完了，眼前见到的全是猪鼻子而不是人脸；他叫人抓住赫列斯塔科夫，并伸手挥舞。这个慌乱的动作既无法挽回来客的离去，也无法恢复市长此前在他面前所摆出的威严。他的话语从如何应付视察，转为面对自己已成了受人愚弄的傻瓜这一事实。

随后，市长开始责怪自己。他回想自己任职三十年，坚称没有一个商人或承包商能骗过他，而且他曾胜过骗子，也愚弄过三位总督。这番履历让眼下的错误更令他刺痛——这个以识破骗子为荣的人，竟没能认出一个无害的冒牌货。他夸耀自己的经验，反倒证明他对自身狡黠的信心已彻底辜负了自己。

他想象这场羞辱正在镇外扩散。他说，赫列斯塔科夫马车的铃声已经沿着道路叮当远去，来客会把这件事公之于世。市长害怕的不只是遭人嘲笑，还怕这件事变成喜剧——他预见某个作家会把自己的失误写成戏剧，到时无论官阶高低，都无法免于嘲笑。他对文人墨客发怒，又指责观众在嘲笑自己，表明即使他抗拒这种揭露，也明白它具有公开的影响力。

归咎与集体追责

安东·安东诺维奇把这场欺骗说成所有人共同的头脑失常，并引用俗语说，神欲惩罚谁，必先使其疯狂。他质问众人怎么会把赫列斯塔科夫看成钦差——在他看来，赫列斯塔科夫根本不像钦差——并追问究竟是谁最先散布了这种说法。阿尔捷米·菲利波维奇·泽姆利亚尼卡回答说，他们仿佛脑子被迷雾蒙住，又仿佛被魔鬼搅得神志不清。他的解释把这次错误说成所有人共同的迷惑，而非某一个人的决定。

阿莫斯·费奥多罗维奇·利亚普金-季亚普金则指出，是彼得·伊万诺维奇·多布钦斯基和彼得·伊万诺维奇·鲍勃钦斯基两人先传起了这番议论。众人围住了这两个人，但鲍勃钦斯基否认自己是最先开口的人，并说责任在彼得·伊万诺维奇。于是，指责并未带来明确结论——官员们虽然认清了错误的身份判断，却仍在争论它究竟从何而起。他们试图追究责任，却重现了曾帮助这一错误站住脚的那种不确定性。

这一幕把官员们先前的附和变成了另一种场面。在赫列斯塔科夫面前，他们曾起身、发抖，并齐声宣称行政管理良好；他身份败露后，他们却挤在一起，互相反驳、彼此指责。市长想象中的未来喜剧已在房间里开演——他们失去控制的样子，正构成他所害怕的公开嘲弄。他们的恐慌既是这场欺骗造成的直接后果，也是此前种种习惯的集中呈现——维护表象、谋求私利，以及在官员之间推卸责任。