赫列斯塔科夫向玛丽娅求婚

赫列斯塔科夫向玛丽娅·安东诺夫娜求婚，是一场先误导、后突然转向的爱情戏。赫列斯塔科夫跪在安娜·安德烈耶夫娜面前，坚持说自己爱她；随后他解释，自己是在请求娶她的女儿为妻；接着，他握住玛丽娅的手，请求她母亲祝福他们的幸福，并当着安东·安东诺维奇·斯克沃兹尼克-德穆哈诺夫斯基的面吻了她。这场求婚的喜剧效果，来自其夸张言辞、令人困惑的开场，以及这家人以为赫列斯塔科夫拥有的显赫官员身份之间的不协调。

误导性的开场

场景以一个身体动作开始——赫列斯塔科夫扑通一声跪在安娜·安德烈耶夫娜面前。他宣称自己爱得如痴如狂，安娜有充分理由将这番表白理解为他要向她女儿求婚。她问自己是否理解正确，在赫列斯塔科夫尚未说出女儿的名字之前，就明确指出了他求爱的对象。他没有消除歧义，反而让局面更加混乱——他声称自己的性命危在旦夕，请求安娜嫁给他。

安娜提醒赫列斯塔科夫自己已经结婚，这为场景中戏剧性的混乱划定了实际界限。她反对的并非有人向女儿求婚，而是纠正赫列斯塔科夫看起来正在对话的对象。这番对话使求婚遇到的第一个障碍成了指向问题——爱的言辞十分热烈，但对象却不明确。赫列斯塔科夫并未循序建立一段恋情；安娜指出显而易见的矛盾后，他的情感表演便改变了方向。

从安娜转向玛丽娅

赫列斯塔科夫的注意力通过一个清晰可见的舞台动作，从安娜转向玛丽娅·安东诺夫娜。他一把握住玛丽娅的手，请安娜不要妨碍他们的幸福；此时，他将自己的情意描述为恒久不变的爱，并请求她的祝福。这一转变给场景带来了明确的戏剧转折——先前仿佛针对母亲的同一套急切言辞，如今转而指向女儿；安娜也从被误当作爱慕对象的人，变成了需要征求同意或认可的人。

这一转变并非仅仅暗示出来。安东·安东诺维奇表现出难以置信时，赫列斯塔科夫确认自己确实是在请求娶他的女儿为妻，并说自己爱她。这番直接确认回答了安娜刚刚提出的问题，也明确了玛丽娅就是他求婚的对象。随后，赫列斯塔科夫吻了她。这个动作紧接着言语上的澄清发生，使一场始于混乱请求的求婚变成了明确无疑的公开示爱。场景记下了这个吻及周围人的反应，但不必虚构私下交谈，也无须更详尽地描述玛丽娅的感受，便足以确立事件表面上的结果。

家人的反应

安娜的角色迅速发生变化——她先试图弄清赫列斯塔科夫在对谁说话，接着成为他请求祝福的母亲。场景将她置于求婚者与女儿之间，但决定性的动作是赫列斯塔科夫握住玛丽娅的手，而不是一场旷日持久的协商。安东·安东诺维奇看着这个吻，难以相信眼前所见；他祈求上帝赐福，又抗议说自己没有罪，随后揉了揉眼睛。他的惊愕让这场求婚有了一位见证者，而他的反应也显示，原本出乎意料的求爱如何在这家人眼中变成了现实。

这一反应也将亲密举动与围绕赫列斯塔科夫的官场幻想联系起来。众人把他当作一位从圣彼得堡微服前来、身负秘密指示的钦差接待。在这家人面前，他还把自己说成一位地位非同寻常的官员——他声称自己的邮件都以“阁下”称呼寄给他，并讲述有人请他接管一个部门。因此，这场求婚是在对方误信其官阶与权势的情境下展开的。现有情节所能确立的是这家人的看法以及赫列斯塔科夫自己的说辞，并不能证明他的吹嘘属实；这一区别很重要，因为这桩婚事表面上的前景，与众人赋予他的权势纠缠在一起。

承诺与后果

这场求婚使市长的注意力从对婚事本身的即时惊讶，转向婚事可能带来的好处。他问安娜·安德烈耶夫娜，既然赫列斯塔科夫在他看来与大臣们关系密切、还出入宫廷，自己是否就能升到高位。他甚至设想自己晋升为将军。他的问题表明，这家人的反应不止于父母是否赞同——这桩婚事似乎为他铺开一条道路，使他能从地方官职迈向政府中枢的显赫地位。

因此，这场求婚同时具有两层意义。在家庭内部，赫列斯塔科夫明确说出玛丽娅·安东诺夫娜就是他想娶的女人；他的一吻让她的父母亲眼看见了这番表白。在镇上的等级秩序中，同一个举动则通过他们错误地赋予他的声望来解读。这场喜剧的关键正在于两者相撞——一番仓促而指错对象的表白被当成认真的婚姻前景，而市长已经开始将它转化为可能的升迁。这场求婚既改变了这家人的期望，也显示出想象中的官阶已如何彻底左右他们对私人生活的理解。