德国军队
长夜行在小说中，德国军队是向巴达穆及其团开火的力量，但它始终显得遥远而模糊。这种距离凸显了小说的核心反讽——所谓敌人由叙述者记忆中熟悉的人组成，而战争机器却将他们变成目标，使他们的死亡显得既随意又为官方所接受。
前线的敌对力量
巴达穆第一次看见两名德国人，是在一条路的远处；他们正朝他和上校停留的位置开火。他们的出现并未解释这场战斗为何发生。巴达穆承认，上校或许知道枪战为何开始，德国人或许也知道，但他自己并不知道——在他看来，敌军毫无预警，也没有任何交代便开了火。
团里的人仍暴露在外，子弹从头顶近处掠过。德国人改用机枪后，攻击的猛烈程度和射程变得显而易见，然而射击者仍在路的尽头。这一段通过身处火力之下的人所受到的影响来呈现德国军队，而没有叙述它的组织、目标或个别士兵的动机。
熟悉与疏离
巴达穆拒绝仇视某个国家，根源在于个人记忆。他小时候曾在汉诺威附近的德国上学，会说德语，还记得自己曾和德国男孩一起进树林，玩廉价的玩具气枪或手枪，喝甜啤酒。这段经历并未减轻眼前的危险，却使他无法把德国人视为抽象的、天生怀有敌意的群体。
记忆中的熟悉感与眼前的暴力之间并不相称，这使战斗在他看来毫无道理。他说自己对德国人的感情并未改变，尽管他也看到了他们的残暴，并且迫切想要逃离。他的困惑并非声称敌军没有危险，而是不愿仅仅因为士兵属于不同军队，就把有组织的杀戮视为无需解释、自然而然的事情。
暴力与战争机器
德国士兵只以远处的人影出现，但他们的火力决定了这一场景眼前的生死攸关。巴达穆和上校身处同一片无遮蔽的位置，子弹横越道路；巴达穆在那里感受到的不是有目的地服役，而是自己的无用。军事环境没有为他所能理解的攻击提供任何个人缘由，只有致命的后果。
德国人开始用机枪射击后，一名传令兵报告说，布朗勒多中士已经阵亡。这一消息使远处的交火变得具体——枪击夺走了巴达穆一方一名有名有姓的士兵。然而，叙述没有提供任何与之对应的德国士兵身份，也没有说明他们开火意欲何为，从而保留了这样的不对称——叙述者熟知一名战友的死，却不知道造成这一死亡的力量究竟是谁。
更广泛的军事日常使两军继续时断时续地交锋。几周后，短暂休整之后，巴达穆所在的团在寒冷天气中向北行进。他们只是偶尔遇到德国人；一见到对方，士兵们便立即撤退。每次交锋都有两三名骑兵被杀，有时是德国人，有时是法国人。无人骑乘的马匹穿过两军之间的距离，靠近对方的马匹，与人们无法如此接近彼此形成意外的对照。
叙事意义
德国军队是战斗中不可或缺的存在，但小说并未借此塑造一个传统意义上的敌国形象。德国士兵远远地出现，通过枪声和短暂的交锋进入叙事；与此同时，巴达穆的记忆坚称，对面的人曾经只是平凡的伙伴。这种对照将注意力从爱国主义的解释上移开，转而指向军事区隔所促成的暴力。
这些段落也拒绝把战斗描写成天生有意义或英勇的行为。德国人的火力杀死法国士兵；在后来的交锋中，德国和法国骑兵都有人倒下；而活着的人一再在敌军出现时逃走。因此，德国军队在叙事中的作用并非体现一种得到充分解释的民族性格，而是标示出冲突的另一方；巴达穆所经历的，是一场非个人化、彼此交互的灾难。
