1991年
雪的感觉1991年，一场前往盖拉阿尔塔的远征成为连接可疑财务账目与小说北极调查的关键。这个年份反复出现在账目、船舶动向、科学设备以及对盖拉阿尔塔之石的解释中；这些记录揭示了一个网络，其物质痕迹比附着其上的动机更为清晰。
账目与租船合同
1992年退休前三周，前任总会计师艾尔莎·吕宾结清账目，并重新查看了前一年夏季远征的账目。她曾坚持机构在1977年电脑化后仍保留手工账目，因此可以逐项将1991年的账簿与旧记录进行比对。1991年金额最大的一笔账目是45万克朗。她要求逐项列明款项用途，因此受到越级行事的指责，但此前一通电话已经透露了这笔钱的用途——租船。
租船一事让账目上的出入更加显眼。八名男子被带到格陵兰西海岸，去采集几公斤样品宝石，但远征队支付的却是一艘沿岸货船的租金。格陵兰贸易公司的迪斯科号过去经常被租来运输冰晶石，但吕宾认为，为如此小规模的远征租用一艘船，无法解释。实际工作的规模与运输安排的规模之间的落差，使这笔开支成了线索，而非已经确证的解释。
比尔戈·兰德解释了租船合同为何既能记录信息，也能将信息藏起来。船主签署的正式合同会写明目的地和货物，而附加合同则可以载有保密条款；他称这类私下安排在丹麦航运业很常见。但保密并不能抹去行踪。一艘驶往格陵兰的船必须符合冰区等级和检查要求，兰德还指出，船只须有双层船壳。航线在一份文件中被隐去，却仍有可能通过航运记录和监管分类查明。
从线索到船名
斯米拉考虑是否登船时，脑海中浮现的冰岛码头上燃烧的北极星号，让她打消了念头。于是，她和同伴从电话亭致电兰德，请他查查克罗诺斯号这个名字。他查阅劳氏船舶登记簿后，找到五艘同名船——一艘化学品油轮、一艘挖沙船、一艘拖船，以及两艘杂货船，其中一艘在比雷埃夫斯，另一艘在巴拿马。登记簿并未立即指出是哪艘船，却将含义不明的船名缩小为一组可以继续调查的候选船只。
船上另一处，一只集装箱在计时测试中被吊入海中。倒计时结束时，集装箱已落入水中，并由一根蓝色缆绳牵住，使其离开船身；船员用一根长钩将它保持在远离船体的位置，箱体两侧还装有狭长的充气条。这一过程将海上运输呈现为一套由时间控制、设备和协作组成的实用系统。它也让船舶的技术作业与远征的隐秘目的并置，但仅凭这一过程本身，仍无法解释两者之间的关系。
航线同样清晰可读，却并不完整。南格陵兰海图上覆盖着一张透明图层，标示从尤利安娜霍布报告的浮冰密集程度、能见度和冰山位置。图示航线沿海岸向北，绕过托瓦尔森角，再转向北偏西，最后停在韦斯特兰附近的一处近海地点。船长说，他只知道这些。详细海图可以标明船只预计驶往何处，却没有说明目的，也未交代船舶行动背后的授权者。
远征留下的痕迹
将1991年的账目与早先于1966年进行的盖拉阿尔塔远征并置后，这些账目显得更加重要。斯米拉与约翰内斯·洛延的一位前同事交谈时得知，洛延曾为一家组织格陵兰行程的公司工作，并请人协助从1946年的信件中重建信息，主要涉及路线描述和锚泊条件。这次重建没有成功，不过那位同事认为，她可能因这项工作获得过报酬。较早的尝试将后来的远征置于反复查访航线与记录的更长历史之中；而那位同事面对有关1990年和1991年的问题时语带保留，因此洛延之后参与到何种程度仍无法确定。
在盖拉阿尔塔，科学仪器又将不同时期联系起来。在一间放着被灰冰掩埋设备的房间里，托克认出一台电泳仪，说这是洛延1966年带来的仪器；当时研究人员仍以为他们面对的是某种有机生命。这些仪器年代久远，既可能属于1966年的工作，也可能属于1991年的工作，但这台仪器明确与早先那次远征有关。仪器仍留在当地，使此地不仅是一个实际目的地，也是研究档案的所在——赋予设备意义的理论和人员已经变化，设备却留存下来。
调查也围绕一项医学痕迹展开。在检查以赛亚时，他的雨裤上有一处破损，检查者由此在下层组织发现一个孔洞。孔洞处没有出血或收缩，表明采样发生在男孩心脏停止跳动之后。活检针与孔洞周围的圆形压痕相吻合。这一发现证实有人在以赛亚死后取走了肌肉样本，使原本看似常规的检查变成了证据，表明有人采取了通常对死亡经过的记述所隐去的行动。
在另一组证据中，1966年死亡事件的底片呈现出截然不同的两种情况——一张图像几乎完整保留了整条脊柱，另一张则拍到碎裂的骨骼和深色阴影。这些图像引发了疑问——死者相对于爆炸的位置如何，以及炸药的放置方式是否符合专业操作规范。相关解释明确仍属推测，但这些X光片使早年远征中的死亡重新成为有关证据、方法和责任的问题。这些医学痕迹和远征痕迹共同表明，实物样本与图像能够重新开启一段原本已被官方常规处理得仿佛尘埃落定的历史。
记录、证据与信念
小说赋予1991年的多种证据效力，却没有将它们混为一谈。账簿记录金额和租船事项；航运登记簿列出候选船只；海图标出航线；旧设备将地点与早期研究联系起来；医学发现则改变了人们对一场死亡所能了解的内容。每份记录都只能回答有限的问题。它们累积起来，使人越来越难以否认这场远征的存在，却不会自动拼合出一套完整且无人争议的叙述。
托克谈到那块石头时，明确提出了这一区别。他认为，石头的真实本质或许不如人们相信它是什么重要——无论它的实际成分如何，人们的期待都可能使它看起来像有生命。他预料人们会猜测北极线虫、石头、无机生命与高等生物之间的联系，却转而指出，这些说法可能激起恐惧与希望。与1991年那些精确的金额和物质痕迹相对照，这番话揭示了调查中另一股力量——事实可以被记录，但事实在公众眼中的意义，则受到信念、期待和利益的塑造。
