1991年格拉阿尔塔考察

1991年盖拉阿尔塔远征是前往偏远遗址的一系列旅程中的最新一次，但未能实现预期目标——斯米拉回忆说，团队被迫返家。中断的工作在一间废弃的研究室里留下了实物痕迹，而远征依赖军方提供的信息，也使其成为更广泛的保密体系以及对进入北格陵兰的管控的一部分。

早期远征与返程

在讲述遗址的历史时，托克·维德描述了一支20世纪30年代的德国远征队。队伍带着图勒因纽特人同行，为在一段狭窄海岸上修建机场做准备。科学家洛延认真看待因纽特人的说法，并找到了陨石。1966年，洛延与温格和安德烈亚斯·费恩·利希特一同返回。技术困难使他们未能解决问题，不过他们修建了一条通往石头的永久通道。随后，远征被迫中止。1991年，队伍再次前往，斯米拉所在的团队也参与其中；她回忆说，他们同样被迫返家。

中断的科学工作

重返盖拉阿尔塔并未抹去早先的尝试。斯米拉沿着通道下行三十英尺后，在一间屋子里发现桌上堆放着科学仪器和设备——色谱仪、显微镜、结晶罐、培养箱，以及一台盒状电泳仪。设备上覆着灰色的冰，似乎是在1966年或1991年留下的，因此这间屋子保存着不止一次远征中断的证据。托克指出，电泳仪用于分离和分析蛋白质，是洛延在1966年带来的；当时研究人员仍认为他们面对的是某种有机生命形式。因此，这些留存的仪器将1991年的返程与更早的研究问题联系起来，但并未说明后一次远征究竟取得了什么成果。

保密与准入

斯米拉的远征工作也依赖军方控制的信息。在十二年间，她曾担任九次远征的领航员，每次远征都使用军方提供的机密地图、卫星和雷达照片以及气象观测资料。她每次都签署保密声明。她的经历赋予1991年远征以政治背景——进入该地区以及获取当地知识，并非单纯出于科学好奇，而是受到制度限制和义务约束。

开发与强制

这次远征属于格陵兰近期建设和经济开发这一更广阔的背景。斯米拉想到锚定在海床上的庞大结构格陵兰之星海上平台时，认为开发是以强制为考量来组织的。她将其与直接对格陵兰人使用军事暴力区分开来——在她看来，贪婪的诱惑已使公开诉诸武力变得不那么必要。1991年远征的保密和中途返程本身，并不能证明存在某种特定的政治动机，但小说将它们与军方对信息的管控以及商业开发不断扩大的影响并置。由此，盖拉阿尔塔成为科学探究、受限知识以及围绕北极的竞争性主张交汇之处。