分支济贫院

分支济贫院，也称分支济贫院，是教区当局在奥利弗·特威斯特还是婴儿时将他送去的机构，这是一种教区儿童养育制度，系统性地让被监护者挨饿并忽视他们，同时让经营它的女人中饱私囊。在这里，济贫法关于最低限度供给的残酷逻辑被推向了致命的极端，奥利弗在这里度过了他生命中的头九年，长期处于饥饿和匮乏的状态，这塑造了他虚弱的身体，却未能摧毁他的精神。

##定义与背景

分支济贫院是一座位于主济贫院大约三英里外的分支济贫院，奥利弗出生后不久就被送到了这里。它由一位年长的女主管曼太太经营，她每周从每个孩子身上领取七便士半的津贴。建筑本身是一座带花园的小屋，有一个铺着砖地的小客厅，还有一个煤窖，孩子们有时会被锁在里面作为惩罚。分支济贫院收容了另外二三十名违反济贫法的少年犯，他们整天在地板上打滚，没有太多食物或太多衣服的困扰。

##运作与虐待

曼太太，一位富有智慧和经验的女人，将每周津贴的大部分据为己有，让正在成长的教区一代人得到的配给比原本提供的还要少。结果是，十有八九的孩子要么因缺乏食物和寒冷而生病，要么因疏忽而掉进火里，要么意外被半窒息而死。当对一名教区儿童进行验尸时——这名儿童因被遗忘在床架下或无意中被烫死——陪审团那些麻烦的问题很快就被外科医生的证据和教区执事的证词所制止。委员会定期前往分支济贫院朝圣，但总是在前一天派教区执事去通知他们要去，所以当委员会到达时，孩子们看起来整洁干净。

##奥利弗在分支济贫院的生活

奥利弗·特威斯特的九岁生日时，他是一个苍白瘦弱的孩子，身材矮小，腰围明显很小。但天性或遗传在他胸中植入了一种坚强勇敢的精神，由于该机构的食物匮乏，这种精神有充足的空间得以发展。他正在煤窖里与另外两位年轻绅士组成的精选团体一起庆祝生日，这两位绅士在和他一起挨了一顿痛打后，因胆敢饿肚子而被锁了起来。当班布尔先生到达，要把奥利弗带回济贫院时，曼太太匆忙擦掉他脸上和手上的外层污垢，然后才把他带出来。奥利弗被带离那个悲惨的家，在那里，从未有一句好话或一个善意的目光照亮过他婴儿岁月的阴霾，当小屋的门在他身后关上时，他爆发出孩子气的痛苦哭泣，因为他留下的那些苦难中的小伙伴是他唯一认识的朋友。

##叙事意义

分支济贫院是狄更斯对1834年《济贫法修正案》及其将教区儿童外包给从他们挨饿中获利的承包商的制度最集中的控诉。叙述者对曼太太的讽刺性赞扬——称她为一位非常伟大的实验哲学家，在最低的深处找到了更深的深处——揭露了一个声称人道却系统性地杀死被监护者的制度的虚伪。委员会自鸣得意的视察与儿童苦难的现实之间的对比，突显了小说对伪装成仁慈的制度性残酷的核心批判。奥利弗在逆境中幸存下来，成为个人精神在面对旨在摧毁它的制度时的韧性的证明。