伊拉克是那场任务的发生地；这场任务作为一场行动危机和一个未有定论的道德抉择，始终萦绕在玛雅·斯特恩的记忆中。小说对这个国家的地理描写很少；它的重要性来自在那里发生的事、玛雅在压力下作出的决定，以及任务结束很久之后，这个决定如何再次浮现于她的脑海。

任务与身陷险境的士兵

任务期间，玛雅和战友们发现一辆越野车正朝他们的士兵冲去，那些士兵正在呼救。机组人员认定该车辆是目标，并将情况报告上级，但在确认车内人员并非平民之前，他们不得交战。延误使眼前的危险与左右这一决定的不确定性并置——士兵正面临危险，而车内人员的身份尚未查明。

玛雅的选择

玛雅后来以直截了当的言辞描述了自己的优先考量——她在乎那些士兵，只要自己能够阻止，就不会再失去任何一人。她承认，平民可能因此丧生，并表示当时自己已经不再在乎这种可能性。她的讲述表明，伊拉克是她作出这一决定的地方；她既不掩饰这个决定，也不以悔意为由为它开脱。她说，平民之死并未萦绕着她；真正萦绕着她的，是她知道自己会再次作出同样的选择。

任务在记忆中重现

对玛雅而言，伊拉克任务通过反复出现的夜间发作持续留存。临床医生区分了生动的闪回与幻觉，同时指出两者可能相似；玛雅的发作是听觉性的，而非视觉性的。其内容与死者有关——三名男子、一位母亲和一个孩子。闪回将她带回直升机上，她一次又一次试图找到拯救士兵的办法，尽管她无法改变结局。

后果与意义

肖恩看到了这种反复带来的痛苦另一面——每一次想象中拯救士兵的尝试，也意味着再次杀死那些平民。之后，叙述者回想起玛雅声称自己对平民之死毫无负罪感，却不确定她每晚的闪回是否与这一说法相符。因此，伊拉克成为一种持续冲突的源头——玛雅口头表达的悔意与反复出现的创伤彼此冲突；这不仅是对死者的悲痛，也是她知道自己会再次作出同样选择的事实。埃迪·沃克将死亡描述为紧随玛雅而来的事，这使这场任务在故事中留下了挥之不去的印记——那些声音始于伊拉克，而死亡也在那里成为无法摆脱的记忆。