Aquafa 盐矿灾难
鹿王阿夸法盐矿灾难是一场大规模袭击和疾病暴发，将强迫劳役之地变成了死亡牢笼。黑色野兽冲过盐矿，撕咬被锁链束缚的工人；数日之后，被咬者及其周围的人开始接连死亡。这场灾难的冲击力源于这一发展过程——暴力在一夜之间爆发，但其后果在接下来的一周里蔓延整个盐矿，身陷其中的人大多无力控制局面。
盐矿遇袭
威胁最先以声音显现。通往外界的上层隧道传来声响，随后声音逐渐深入盐矿。洞室里，一个戴着镣铐的工人从入口附近站起，在火把光下猛地向后一缩，大声喊叫；一道黑影滑入视野。范只能瞥见一闪而过的皮毛。那生物看起来像狼，却似乎更小，而摇曳的火光让它的形貌难以辨清。
袭击很快显露无遗。一群黑色野兽冲向范和其他奴隶，袭击挡在它们路上的人。与范锁在一起的男人试图用手臂挡开一只野兽。范用腾出的脚踢它；它以惊人的敏捷闪到一旁，四足着地。另一只野兽朝他扑来时，金色的眼睛紧盯着他，随后猛然跃起。范抬起手臂护住喉咙，它的尖牙却撕咬进他的身体。他抓住野兽的口鼻，将手指戳进它的眼睛，奋力反击。野兽尖叫一声，松开他，踉跄着退开——但没有逃出洞室。它咬了队伍中的下一个工人，接着跃入盐矿深处，继续袭击其他人，随后消失在黑暗中。
工人们的囚禁令恐惧更甚——他们的锁链固定在岩壁上，几乎没有逃跑或自卫的余地。范的伤口阵阵作痛，却没怎么流血；其他奴隶抓着伤处，兴奋地交谈。袭击刚结束时，似乎没有人受了重伤。这种表面上的喘息只是虚假的安慰。咬伤标志着一场灾难的开端，而最致命的阶段还在后头。
从咬伤到死亡
袭击后的第三天早晨，一个奴隶女孩的双手抖得厉害，把稀粥洒了出来。范看见她脸上和手上起了疹子，猜想她是否得了风疹。他建议她喝粗苍耳粉，想起母亲小时候给他吃过这种药。她也许听不懂他的话，却淡淡地笑了一下，仿佛连微笑都很费力。这一幕从早期的病患身上展现了疫情的影响——盐矿还未遍布尸体，疾病已使日常劳作和行动变得困难。
袭击后的第七天，范的邻人没有起身。他蜷缩着，痛苦不堪；范发现他的身体已经冰冷。范隐约记得，夜里曾听见他剧烈咳嗽。范当时累得只能躺着听，如今后悔自己没有起身替那人揉揉背。可他自己的身体也发热沉重，将这个念头压了下去。他周围的洞室里，到处都听得见咳嗽声，干涩而嘶哑，像枯枝相互摩擦。
次日早晨，死亡人数进一步增加。范所在的洞室里，又有四个被锁在岩壁上的人没有醒来，其他洞室也躺满了尸体。还有力气干活的人咳得撕心裂肺；连拿着鞭子监督他们的奴隶监工也咳得厉害。范意识到疾病正在蔓延，却没有因此感到多少惊慌。他想象死者再也不用背负那些咬痛肩膀、撕裂血肉、磨刮骨头的重担，甚至觉得自己很快也能免于劳役。在盐矿中，劳役制度残酷至极，以至于免于劳作仿佛成了死亡唯一的慰藉。
范被咬后的第八个夜晚，疾病直接袭上了他。剧烈的头痛和寒战令他浑身颤抖，随后转为高烧；他觉得自己仿佛在呼出火焰。高烧带来一场可怕的噩梦。这一过程明确标示了疫情的时间间隔——遇袭、七天后出现第一批死亡，而后范在第八个夜晚高烧不退——同时，盐矿各处的尸体和咳嗽声也表明，疾病的影响远不止一间洞室。
发现与诊断
后来，霍萨尔一行人勘查灾难现场时，盐矿本身首先展现了死亡的规模。火把点亮后，尸体铺满洞室，延伸至观察者视线所及之处。这一景象让先前有关灾难的报告有了具体实证——这不是几起原因不明的死亡，而是一场席卷整个盐矿的灾难。
霍萨尔检查尸体，没有轻易接受某种解释。他指出一具尸体的小腿上有狗咬伤；伤处的皮肉已变成灰色。他说，每具尸体上都有类似的痕迹，皮疹则遍布全身。马可坎起初以为，有毒蘑菇或草药被混进了食物。咬伤推翻了这一理论——死者并非死于食物中毒，而是在遭到咬伤后死亡。
在更仔细地检查尸体之前，霍萨尔无法断言结果。有人直接询问他的判断时，他说自己只能根据所见和眼前情形推测，但认为这种疾病可能是米特苏尔病。这个诊断只是暂时的，并非确诊。马可坎畏缩地望着尸体，担心某种看不见的东西会从尸体上离开并附到自己身上；霍萨尔告诉他，如果这是米特苏尔病，他不会因接触尸体而染病。他冷静地区分可能的病因与接触尸体的危险，并不能消除盐矿所揭示的恐怖，却以一种基于伤口和皮疹的疾病假说，取代了关于食物中毒的猜测。
规模与意义
这场灾难将动物袭击与不断蔓延的人类疫情联系在一起，却没有将两者之间的关系定为医学上的确论。叙述展现了野兽咬伤工人、范遭到咬伤，以及接下来几天有人死亡；后来，霍萨尔在每具尸体上都发现咬痕和皮疹，并提出米特苏尔病这一可能。观察到的现象支持他的怀疑，但他本人也明确指出其限度——要准确判定病因，还需要进一步检查。
盐矿工人面临双重困境。他们被锁在岩壁上，兽群闯入时无处可逃；疾病蔓延后，他们仍被困在尸体之间，周围尽是那些仍被迫劳作之人的咳嗽声。甚至连强迫他们劳作的监工也病倒了。灾难先从一间锁链遍布的洞室内爆发，继而使工人居住的洞室乃至整个盐矿遍布死者，于是最初的暴力场面演变成逐渐扩大的崩溃。灾难的后果为霍萨尔调查米特苏尔病提供了证据；而范的经历则清楚表明，疫情的开端并非抽象的诊断，而是黑暗中的一次咬伤。
