Excelsior 片厂

曼蒂·罗杰斯工作的Excelsior片厂既是一处实际运作的电影制片场，也是一个受到精心管理的社交世界。当菲利普·马洛前来会见曼蒂·罗杰斯——她可能是他寻找尼科·彼得森时的一条线索——制片活动、安保体系与戏剧化的环境便交汇在一起。

场景与运作

片厂雇用了哈尔·怀斯曼，他是菲利普·马洛的旧相识，和他一样从事私家侦探这一行。哈尔的头衔是首席安保主管；他描述的工作包括监督表演人员，并在片厂员工遇到毒品或其他法律麻烦时，利用自己与洛杉矶县警长办公室的关系。他的职位让片厂处于明星与外部执法部门之间，处理那些原本可能扰乱他们事业或公司运作的问题。

片厂的身份通过带有品牌标识的细节显露出来。一场暴雨中，菲利普·马洛看见穿着戏服的工作人员——包括牛仔、歌舞女郎、猿人和罗马百夫长——像普通雇员一样四处走动。他们的雨伞上印着Excelsior影业的标志——一轮明黄色的太阳从深红色的湖面上升起。戏服与日常工作的混合让片厂显得如同一场清醒的梦，同时也揭示了支撑其虚构世界的实际运作机制。

餐厅与其中的人

哈尔安排菲利普·马洛在片厂与曼蒂·罗杰斯见面。会面地点是片厂餐厅，下午时分那里几乎空无一人。一扇大窗户望出去，可以看到长着草的斜坡、棕榈树和一片人工湖，雨水使湖面变得粗粝。曼蒂坐在窗边，在哈尔把她介绍给菲利普·马洛之前，她摆出一副沉浸于庄严沉思的模样。这个场景把普通的员工食堂变成了一处小型表演空间，女演员刻意营造的沉思姿态与片厂整体上精心构造表象的氛围相呼应。

这次拜访也展现了片厂如何管理出入。哈尔在大门处等候，躲在门卫室里避雨，随后上了菲利普·马洛的车；到了餐厅，一名年轻员工陪哈尔进去，并负责照看菲利普·马洛的车。相比之下，菲利普·马洛被留在雨中，直到哈尔的安排让他得以进入片厂的活动范围。这种反差清楚表明，能否进入片厂并受到接待，取决于一名资深员工的关系。

在调查中的作用

菲利普·马洛来到片厂，是因为克莱尔·卡文迪什曾提到尼科·彼得森曾与曼蒂共事或为她工作。记起她的名字后，菲利普·马洛打电话给哈尔；后来哈尔回电，说曼蒂愿意在片厂与他见面。因此，片厂成了调查中的一个中途落脚点——安保主管提供了进入片厂的机会，而片厂员工或许能为这桩超出电影行业范围的失踪调查提供线索。

这个场景也为会面的气氛定下基调。菲利普·马洛冒着倾盆大雨来到片厂，经过一群打着伞的表演人员和醒目的片厂标识，随后发现曼蒂正摆出姿态，坐在被雨水染暗的景色旁。这个场面让商业化的形象塑造与菲利普·马洛务实的信息搜寻相遇，使片厂精心打磨的表演既构成会面的氛围，也提醒人们要分辨表象与有用的事实。