《菲尔彻偷燕麦事件》是黑骏马在巴斯生活中一个虽小却影响深远的插曲——黑骏马日渐衰弱的状况，揭露了受托照料他的马夫竟偷取这匹马的食物。此事得以发现，并非因为黑骏马能够说话，而是依靠一位细心的访客、实物线索以及警方介入。该事件将主人良好的本意与依赖者实际受到的待遇之间的落差，置于责任问题的核心。

在巴斯一处前景良好的住所

巴里先生听从医生建议，买下黑骏马以便骑马锻炼。尽管他对马所知不多，却善待黑骏马，并吩咐为他准备丰盛多样的饲料——干草、燕麦、碾碎的豆子、麸皮，并按需提供青饲料。他雇菲尔彻担任马夫，起初一切似乎都安排妥当。头几天，菲尔彻把马厩打扫得干净通风，将黑骏马梳理得十分仔细，待他也很温和。他以前在旅店担任马夫，这段经历似乎也与他表现出的称职相符。

这个令人安心的开端，对故事后来的转折十分重要。巴里先生已经为黑骏马备好所需，而黑骏马也知道主人吩咐准备了充足的食物。问题并非主人公然吝啬，也不是马厩一开始就显得疏于照料；真正的问题在于，负责日常事务的人能够暗中破坏主人的吩咐。黑骏马无法报告，主人订购的饲料与实际放进食槽的食物并不相符。

短缺的燕麦

最初几天过后，燕麦便开始短缺。菲尔彻仍提供豆子，却把豆子与麸皮混在一起，只给黑骏马少量原定份量的燕麦。单靠青饲料无法维持黑骏马的身体状况。两三周后，食物短缺开始影响他的体力和精神；这种情况持续了约两个月，而巴里先生始终没有察觉问题所在。叙述将食物的供应与实际喂食区分开来——家中的储备里明明有食物，黑骏马吃到的饲料里却没有。

黑骏马亲眼看见了偷窃的经过。菲尔彻每天清早来到马厩，身边还跟着年幼的儿子；男孩提着一只带盖的篮子。马具房的门半开时，黑骏马看见父子俩从谷仓里取出燕麦，装进一个小袋子，再由男孩把袋子带走。黑骏马的叙述让读者在巴里先生弄清原委之前，便知道了口粮日渐减少的原因。然而，这些所见始终局限于动物的视角之中——他能够观察到偷窃，却无法让主人明白自己的需求。

外来观察者与调查

一位访客看出了黑骏马身体状况的变化。一天午后，巴里先生骑着黑骏马到乡间拜访一位善于观察马匹的绅士农场主。访客问黑骏马是否刚刚快跑过。听说他只是轻松地走了一程，访客便检查他的颈部和肩部，发现他浑身温热潮湿，比起刚结束轻松出行的马，更像是刚从草地上牵回来的马。他建议巴里先生检查马厩，并提醒他，不诚实的仆人可能会偷走本应给牲口吃的食物。他还安排给黑骏马喂一顿足量的碾碎燕麦。

五六天后的一个早晨，男孩刚离开，警察便进入马厩。一名警员抓住男孩的手臂；另一名警员把门守住，并让孩子指出他父亲把喂兔子的食物放在哪里。男孩吓得哭了起来，带他们走到谷仓。那里有一个空袋子，与他们在他的篮子里发现的装满燕麦的袋子相似。这些细节将反复取走饲料的行为与马厩的储粮处联系起来，为调查提供了切实依据。调查也显示，男孩每天跟着父亲前来，使他成为这一可观察行为模式中的一员；但仅凭这一点，并不能判定他有罪。

判决与事件更广泛的意义

警员看见菲尔彻时，他正在替黑骏马清理蹄子。他虚张声势，但警员还是把他和儿子带到了拘留所。黑骏马后来得知，男孩没有被认定有罪，而菲尔彻被判入狱两个月。父子二人的不同结局是事件结果的一部分——孩子与偷窃的日常行为有关，也在逮捕时身处现场，但叙述并未将他视为同等有罪。

这一事件体现了小说中更广泛的道德主题——发现残酷或剥削还不够，必须有人采取行动。在伯特威克，戈登乡绅一家的故事被描述为善待受虐待生灵的一家；他们反对让负重过度的马匹使用马勒缰。在另一起事件中，约翰·曼利称赞乔·格林出面制止一名男子虐待马匹，并答应作证。杰瑞·巴克也曾听一位绅士说，明明能够制止虐待却袖手旁观的人，同样要为此负责。这些虽是不同的事件，却共同阐明了菲尔彻一案所涉及的原则——脆弱的动物无法独自揭露不公，因此人类的观察必须转化为行动。在此案中，绅士农场主的仔细查看使隐蔽的饲料短缺暴露出来，警方的调查则将怀疑变成了有实际后果的查证结果。