白衣教父会

白衣教父会是一个传教修会。在弗兰克·麦考特的故事中，该会短暂出现，使宗教圣召呈现出一条逃离之路的样貌。弗兰克早已打算离开爱尔兰前往美国；得知该会在撒哈拉地区向游牧民族传教，并担任法国外籍军团随军神父后，他考虑加入该会。他确实提出了申请，但医生的反对使计划戛然而止。

身份与使命

白衣教父会是几个前往弗兰克就读的学校招募男孩、派往海外传教的宗教修会之一。在这一情境中提及的其他团体包括赎世主会、方济各会和圣神会，叙述中说这些团体寻求皈化远方的人。弗兰克特别留意白衣教父会，是因为与该会相关的具体目的地和职责——在游牧的贝都因部落中传教，并担任法国外籍军团的随军神父。

对白衣教父会的介绍，主要通过这次短暂的招募接触呈现，而非讲述该会的内部组织或更广泛的历史。对弗兰克而言，该会的吸引力在于出国的可能。传教地点遥远，似乎能让他摆脱自己想象中在利默里克的未来，尽管那并非他最初选择的目的地。

弗兰克的申请

有人告诉弗兰克，他应该离开爱尔兰，前往美国；起初，他对来到学校的传教士不予理会。然而，白衣教父会的招募人员引起了他的注意，弗兰克于是索取申请表。他的态度立刻转为实际行动——他不只是听对方介绍，而是开始办理加入该会的申请。

申请需要两项支持材料——一封由堂区神父出具的信，以及由家庭医生进行的体格检查。神父当场写了这封信，尽管前一年弗兰克离开时，他还感到高兴。事情的发展一度让申请显得可行——宗教方面的推荐已经取得，接下来的决定则取决于医生对弗兰克身体状况的评估。

医疗方面的反对意见

医生在回应申请时，询问弗兰克有关该会在撒哈拉地区工作的问题。弗兰克误解了医生关于当地较适宜交通方式的提问，医生便解释骑骆驼的危险以及可能造成的严重伤害。随后他警告说，弗兰克的视力在利默里克时已经不好，在沙漠中可能会进一步恶化。这番交谈让传教地点的遥远环境不再只是抽象概念，而成为一系列实际危险；在医生看来，这些危险与弗兰克的健康状况不相容。

弗兰克说自己十三岁。医生让他回家找母亲，此后这一段情节中的申请便没有继续。因此，神父的推荐信并未确保弗兰克能够加入——体格检查成为决定性的关卡，在他加入修会之前终结了这项计划。

叙事意义

这一情节将白衣教父会置于两种离开现状的可能之间。弗兰克既定的目标是前往美国，而传教服务则提供了另一种海外未来，其特点是宗教工作以及与法国外籍军团相关的职责。这个替代选择一度吸引了他的注意，但修会的要求和医生的警告限制了他将这一念头付诸行动的可能。

因此，白衣教父会在故事中所起的作用虽具体，却影响深远——它让弗兰克有机会尝试一条离开利默里克的可能途径，但并未成为他持久的圣召或新的归宿。申请、神父的推荐信和体格检查，构成了一个简短的过程，依次呈现兴趣、许可与拒绝。医生让他回家后，白衣教父会便从这一情节中消失，弗兰克离开爱尔兰的打算仍悬而未决。