拉什·卡尼诺

拉什·卡尼诺是埃迪·马斯雇用的职业杀手，负责从远处实施暴力行动。哈里·琼斯称，卡尼诺能若无其事地杀人；马斯不需要他时，他便会远离马斯。卡尼诺体现了马斯表面上间接行使的权力背后的暴力力量。他杀害琼斯，在雷阿利托藏身屋与菲利普·马洛对峙，并在那里被马洛杀死。

身份与角色

卡尼诺通过哈里·琼斯对其行踪的描述进入调查。琼斯说，卡尼诺替马斯摆平麻烦；马斯用不上他时，他便离开洛杉矶，而且能够毫不犹豫地杀人。这番描述表明，卡尼诺与其说是独立行动者，不如说是马斯权力的流动工具——他与雇主保持距离，使两人的关联难以证实；而他的回归则表明，马斯的利益正受到牵涉。

琼斯的怀疑也将卡尼诺与寻找拉斯蒂·里根一事联系起来。琼斯看到卡尼诺在斯特恩伍德家族庄园外与维维安·里根会面后，猜想卡尼诺可能知道里根的某些情况，并试图私下从中牟利。琼斯无法证实两人谈了什么，也无法确定这次会面意味着什么。因此，他的推断只是给案件增添了疑点，并未解开谜团；卡尼诺仍处于一个往来情况只有部分可见的关系网络之中。

哈里·琼斯遇害

卡尼诺与正试图帮助马洛的琼斯会面时，他的作用变得明确起来。马洛在房间外听见琼斯称这次交涉成功，随后听到琼斯剧烈不适的迹象。卡尼诺问是不是一杯酒就让他病倒了，琼斯没有回答；琼斯沉默后，卡尼诺便离开。这个场景表明，卡尼诺会用毒药杀人，而不把谋杀变成公开冲突。

后来，马洛告诉莫娜·马斯，卡尼诺杀了一个无害的人；那人当时正试图帮助别人。这番评价赋予这起谋杀超出策略目的的道德分量——琼斯努力协助调查，却因此丧命，而这场死亡旨在保护卡尼诺所效力之人的利益。卡尼诺的暴力不只是威胁；它还除掉了一个证人，缩小了其他人能够查明的范围。

与马洛的冲突及身亡

在雷阿利托藏身屋，马洛面对马斯的势力所提供的庇护。他称马斯利用卡尼诺杀人，同时让自己与行凶保持距离。这个区分是马洛指控的核心——马斯或许没有亲自杀人，但卡尼诺使他的权力足以致命。莫娜不接受这种说法，也无法改变马洛刚刚获知琼斯死讯这一事实。

对峙以枪战告终。卡尼诺开枪后，马洛等到不再冒险才开枪，击中卡尼诺四次。卡尼诺倒在湿漉漉的碎石地上，再也没有出声；马洛取走他的枪，并将枪踢到一旁。站在附近的莫娜说，她一直担心马洛会回来。卡尼诺之死结束了他对事件的直接参与，却没有因此揭露或解决他所处的更大关系网络。

叙事意义

对卡尼诺的刻画刻意简洁——读者主要通过别人对其工作的描述、琼斯遇害的证据，以及最后的武装冲突了解他。这种有限的呈现符合他在硬汉派犯罪情节中的作用。他是一个具体的人，同时也是暴力的显见执行者，而另一个人可以雇用他行事，又否认与之有个人关联。

卡尼诺之死与小说对早先几起谋杀案的公开说法形成对照。报纸将案件归功于克朗杰上尉侦破，却略去了卡尼诺的雇主、斯特恩伍德家族与马洛私人调查之间的联系。卡尼诺从眼前的行动中被除去，但使他的行动得以发生的隐秘结构，仍是小说中未获解决的道德图景的一部分。