美国内战时期

美国南北战争在小说中以家族记忆和种族讨论中的历史参照出现，而不是一段直接叙述的军事经历。蒙格家族的故事追溯了一位祖先先后在奇卡莫加、亚特兰大和琼斯伯勒服役的经历；与此同时，一场当代政治交锋援引奴隶制历史，以区别非裔美国人的斗争与另一群体所声称遭受的压迫。

家族记忆与军旅服役

蒙格妹妹告诉康拉德·亨斯利，蒙格家族已经在他们的房子里住了四代。她回忆说，她的祖父和蒙格兄长的祖父都参加过美国南北战争，并纠正了对方可能以为那人只是鼓手的印象——他是步兵。这段叙述让战争成为家族历史的一部分；这段历史并非通过正式记录传承，而是由一位女性在家中的谈话中回忆讲述。

这位祖先的经历按照先后阶段展开——他从二等兵做起，在奇卡莫加、亚特兰大和琼斯伯勒作战，并在琼斯伯勒负伤。到那时，他已因战场晋升而成为少校。对地点与军衔的简要罗列，使战争呈现为一连串服役、晋升与受伤的经历；琼斯伯勒的具体负伤经历，则是这段家族叙述中最明确的个人后果。

在亚特兰大记忆战争

亚特兰大既是蒙格家族故事中提到的一处战场，也是小说当代政治冲突发生的城市。因此，家族叙述将这座城市的当下与其被记忆的战时过去并置，却没有把那段过去扩展成完整的战役叙述。叙述的重点仍落在地方与家族上——一位祖先曾在那里作战，而这段服役经历也是蒙格家族讲述自身在当地延续至今的历史的一部分。

这段叙述还让康拉德在一次寻常谈话中有机会发现历史。面对这位女性讲述的家族世代居住于此、祖先服役，以及她母亲曾在阿格尼丝·斯科特学院就读两年的细节，他想不出恰当的回应，只能含糊地表示了一下。他接收到的是过去带来的信息，而不是一段他能够解释或掌握的经历。

政治言论中的奴隶制遗产

在别处，韦斯·乔丹谈及竞选政治时，区分了非裔美国人的历史与一个白人同性恋权利组织的主张。他反对该组织把自身的斗争与摆脱奴隶制的人们所经历的斗争相提并论。这场交锋没有叙述美国南北战争本身，却将奴隶制历史作为衡量当代政治斗争主张的尺度，并围绕这些主张展开争辩。

这段提及存在于对亚特兰大政治更广泛的叙述中——南亚特兰大的黑人选民被描述为具有决定性影响的政治选民群体，而北亚特兰大及邻近县区的白人居民则分布在这一核心区域的周围。小说并未把美国南北战争说成造成这种政治格局的原因。相反，家族回忆与政治言论分别以不同方式展现过去如何持续存在——前者通过代代相传的军旅服役故事，后者则通过一场围绕如何援引奴隶制历史的争论。