尼禄统治时期

尼禄统治时期是小说援引的一个历史时间背景，用来将当代有关斯多葛哲学的谈话与一个以公元一世纪罗马为背景的故事联系起来。相关时间说法只是大致估计——康拉德将宙斯教会的创立时间放在尼禄统治时期前后，而一个男孩则将阿格里皮努斯与历史学家弗洛鲁斯的故事定在公元95年前后。

小说中的年代

康拉德称宙斯教会起源古老，并告诉蒙格妹妹和蒙格兄长，教会创立于尼禄统治时期前后。有人问这样的教会在哪里能找到时，他说各地都没有多少。这段对话借尼禄时代凸显这一传统的久远与稀少，而没有提供确切的创立日期。

罗马的斯多葛故事

男孩向查理·克罗克讲解斯多葛哲学时，将阿格里皮努斯与历史学家弗洛鲁斯的故事置于尼禄统治下的罗马，时间约为公元95年。他还称这些人为罗马人，同时指出爱比克泰德是生活在罗马的希腊人。因此，尼禄统治时期既为这段嵌入其中的轶事提供了年代依据，也构成了小说呈现斯多葛思想时更广阔的古代背景。

叙事功能

这两处提及使尼禄时代成为共同的参照点——康拉德在描述宙斯教会时提到这一时代，男孩则借此为查理正在听的斯多葛故事确定年代。由此形成的背景将古代传统与当代对话联系起来，同时并未把小说中简略的年代说法表述得比实际更加精确。