生来注定被绞死还是被淹死

米兰达·巴特勒与赫尔克里·波洛谈起一处旧采石场发生的死亡事件时，提到了“生来注定被绞死还是被淹死”这句古老谚语。这句谚语将与该地点有关的一桩死亡事件，同乔伊斯·雷诺兹最近溺亡一事联系起来，随后米兰达直接说出了乔伊斯的死讯。

谚语与旧采石场

米兰达解释说，在那个地方变成花园很久以前，有人在那里被杀害；接着她问这句谚语是否属实。她回忆起那片地方过去曾是采石场，后来又成了砾石堆或沙堆，那里曾发现一具女人的尸体。她的问题把这个地点被埋藏的过去，与谚语中严酷的两种结局——绞死或淹死——联系在一起。

波洛的回答与米兰达的透露

波洛回答说，他们国家如今已不再绞刑，而米兰达指出，其他地方仍会执行绞刑，包括在街头。当他问那是好还是坏时，她的回答并没有严格回应这个问题；波洛却感觉她或许仍是有意作答。随后她说：“乔伊斯是被淹死的。”这句话揭示了赋予这句谚语直接个人意义的死亡事件。

米兰达解释说，她母亲原本不想告诉她，但她认为没有必要瞒着她，因为她已经十二岁。她说乔伊斯是自己的朋友，有时会告诉她一些有趣的事情，包括大象和印度王公的故事；她们过去常常分享秘密。于是，这句谚语处在两个交汇点上——一是与这片景观相连的一桩旧日死亡，二是一个孩子坦率承认朋友已经死去。

叙事意义

这段对话从一个看似泛泛的问题开始——命运是否决定死亡的方式；随后转向米兰达已经遭遇的一场具体丧失。这一转折安静而不戏剧化——波洛先思索她回答的含义，之后她才直接说出乔伊斯的事。在这段简短的交谈中，古老谚语为米兰达对死亡的思考提供了框架，而她的透露则使谈话具有个人意义，并确立了乔伊斯既是她的朋友，也是溺亡的受害者。