羊群把自己了解的一种疾病变成逼真的表演，假装患上羊痒病，以此赶走加布里埃尔。这一幕颠倒了通常的放牧方式——羊群不再受人类的恐惧与强力驱赶，而是认出加布里埃尔害怕什么，并利用这一点让他放弃牧场。他们的骗局仰赖留心观察、共同排练，以及病弱的身躯在草地上移动的景象。

失去昔日牧羊人的牧场

乔治·格伦之死让羊群置身于一片变了样的天地。他被发现时躺在干草仓旁，羊群不得不面对一个没有牧羊人、也没有牧羊犬的世界。加布里埃尔的到来带来了一种不同的人类身影。他在用铁丝网与羊群隔开的围栏里照料自己的羊，而他在牧场上的举动表明，他并非只是接替乔治·格伦的位置。

一个决定性的画面是加布里埃尔使用乔治·格伦的镰刀。乔治·格伦曾说，养羊的人用不着这种工具；然而，加布里埃尔还是在山脚下、背海的一侧割草。在羊群看来，镰刀成了一只巨大的铁爪，把连加布里埃尔自己都不想吃的草割倒。他看到的是一项活计，羊群看到的却是破坏。围栏和被割下的草呈现了后来那场骗局背后的现实压力——羊群看着人类改造他们的牧场，并把另一群羊关在铁丝网后。

认清加布里埃尔害怕什么

计划始于梅尔莫斯向羊群提出挑战，要他们留心加布里埃尔害怕什么。枫小姐指出，是围栏——人类害怕时就会把围栏竖起来。羊群望向加布里埃尔被圈起来的羊群，只见那些羊隔着铁丝网，眼巴巴地盯着外面。这一瞥把这个念头与眼前那道分隔动物的屏障联系起来。羊群不必在体力上制服加布里埃尔；他们只需让他对自己以为看见的危险作出反应。

梅尔莫斯接着提出一个更令人不安的可能——要是羊群自己病倒了呢？佐拉反对说，加布里埃尔的羊已经够难熬了，她不想让他们生病。鲸羊莫普尔担心疾病会传到自己的羊群。这番讨论始终把真实的疾病及其后果放在眼前，尽管计划随后转向模仿。

科迪莉娅提供了让这场表演变得可想象的词汇。她从乔治·格伦那里学来的名称涌上脑海——预防药物、腐蹄病、脑膜炎、克雅氏病，还有一本羊病书里提到的其他术语。这些记忆中的词汇不只是标签。它们为羊群提供了一系列令人畏惧的疾病，也帮助他们把一个念头变成计划。没过多久，羊群就决定了该怎么做。

排练病态模样

羊群退进干草仓排练。过了相当一段时间，他们才重新走到日光下；对于自己在昏暗中营造出的恐怖景象，他们也感到困惑。这一幕让排练成为行动的一部分——他们的病态模样不是偶然出现的，而是一场集体表演，羊群先在看不见的地方准备妥当，再呈现给加布里埃尔。

他们选定的病是羊痒病。加布里埃尔挥动镰刀时，一只黑脸羊绊了一下，摔倒在地。它挣扎着站起来，走了几步，又再次摔倒；另一只羊也在它身后踉跄。一只肥壮的公羊把头蹭在干草仓的墙上，仿佛中了邪。这些各自分开的动作逐渐汇成一种模式，让加布里埃尔认出了疾病。羊群的表演刻意做作，显得滑稽；但它之所以有效，依赖的是一种真实的脆弱——羊痒病之所以可怕，正是因为那些症状仿佛宣告着一种羊群无法控制的危险。

加布里埃尔放弃围栏

加布里埃尔的反应证实伪装奏效了。他大喊那是羊痒病。即使他已经不再看着羊群，他们仍继续摇摇晃晃、在草地上蹒跚前行，步子高得发颤而且不自然；此时，他们已经开始享受这场表演。他们的乐趣与后果的严重性并存——加布里埃尔立刻吹口哨叫来他的狗，并撕开了那道他费尽心思建起的铁丝围栏。

随后，狗有条不紊地把加布里埃尔的羊赶出围栏，没有让他们受惊。这与羊群刻意表现出的混乱形成鲜明对照。狗展示了加布里埃尔能够指挥的有序放牧；而羊群的骗局已经促使他拆掉屏障，把自己的羊群赶走。几分钟后，田间小路上的尘土和空荡荡的围栏，成了加布里埃尔和他的羊群留下的仅有迹象。希瑟很高兴地想着，他们不会再回来了；枫小姐则盼着正午时分在老椴树下再次见到加布里埃尔，那时影子最短。这场骗局赢得了眼前的较量，但羊群预料双方还会再见，意味着事情的后果尚未明朗。

以留心观察和表演实现逆转

这一幕让羊群把知识化为行动，却没有赋予他们人类的工具或权力。他们观察一种恐惧，将它与铁丝围栏联系起来，回想起疾病的说法，再用自己的身体让一种想象出来的病显得可信。加布里埃尔的反应完成了这场逆转——撕开围栏、把羊赶走的是他，而表演患病的羊群仍留在牧场上。

这种逆转属于一场更广泛的土地与照料之争。乔治·格伦篷车后面的菜园曾被围起来，不让羊群进去；加布里埃尔的铁丝围栏同样把饥饿的动物与草地和牧场隔开。羊群的策略并未凭借武力解决更大的冲突，而是利用人类想要围住并保护的本能，让围困看起来变得不安全。因此，他们的胜利既是谋略，也是表演。他们并没有真的生病，却在一段时间里让牧场看上去仿佛已被疾病控制。