特里斯坦的黑盾

特里斯特兰的黑盾标示着他在少女城堡比武大会上的身份。特里斯特兰的英勇表现使他声名远扬，却未能避免与兰斯洛特意外交手。这个标志不只是勇武的象征——兰斯洛特未能及时认出黑盾，致使特里斯特兰受了重伤；后来，这面盾牌又帮助达拉斯爵士认出特里斯特兰就是杀死其儿子的骑士。黑盾的作用几经转变——从公开标志到未被认出的警示，再到证据——将比武大会上的声誉与误认所造成的代价联系起来。

黑盾作为公开标志

比武大会上，特里斯特兰持黑盾作战，聚集的众人逐渐以这个醒目的标记认出他。他击倒了班威克的班王的十一位亲族骑士；这番出众表现令观众惊叹，并高呼寻找那位持黑盾的骑士。在众人尚不知这名无名参战者姓名之前，黑盾已赋予他公开身份；观众能够通过这个标志追随他的声誉。

这个标志也与比武大会的奖品明确相关。当达拉斯爵士得知自己的三个儿子被持黑盾的骑士杀死，另有两人受了重伤时，少女指出这面盾属于赢得奖品的骑士。因此，黑盾将比武场上的非凡成就与达拉斯家族所遭受的损失联系起来。

比武场上的误认

黑盾作为公开标志清晰可见，却不能保证骑士彼此之间能够认出对方。兰斯洛特听见比武大会上众人的喝彩，便策马前往，呼喊持黑盾的骑士准备比武。两人策马相向冲去，但兰斯洛特的长矛刺中特里斯特兰侧腹，使他受了重伤。特里斯特兰仍在马鞍上坚持了一阵，三次击中兰斯洛特的头盔，随后因担心伤势可能致命而离开比武场。

兰斯洛特后来表示，自己没有看见特里斯特兰的黑盾。若是认出了黑盾，他便不会与特里斯特兰交手，因为特里斯特兰不久前曾尽其所能地帮助过他。因此，这次交手是一次造成严重后果的误认，而非敌对双方有意发起的挑战——这个能让众人认出特里斯特兰的标志，却被那位最有可能凭借彼此情谊避免他受伤的骑士错过了。

喝彩、荣誉与伤势的后果

比武大会的裁定尤其清楚地呈现了胜利与受伤之间的反差。尽管第三日的奖品判给了兰斯洛特，他还是将奖品赠给特里斯特兰。聚集的贵族与平民都称赞兰斯洛特礼遇特里斯特兰，国王则指出，特里斯特兰在三日比武中始终技艺非凡。他的黑盾使其功绩广为人知，但他受伤离场，无法亲自接受荣誉。

得知特里斯特兰离开比武场后，亚瑟与兰斯洛特四处寻找他，却发现他和迪纳丹早已离去。亚瑟说，未能见到特里斯特兰令他比骑士们在比武大会上所受的一切伤更为悲伤。与此同时，兰斯洛特称那一击纯属意外，并表示遗憾；这再次凸显了黑盾的重要性——他本应认出这个标志。特里斯特兰的卓越表现得到肯定，但标志未被认出一事也使他错过了宫廷当下的庆贺。

黑盾作为证据

后来，黑盾在比武大会之外成为辨认特里斯特兰的凭据。达拉斯爵士得知自己的三个儿子被赢得奖品的骑士杀死后，在特里斯特兰的寝室里找到了他的盾牌。少女认出这面盾属于杀死他们亲人的骑士。随后，达拉斯没有任由亲族杀死特里斯特兰、帕拉米德斯和迪纳丹，而是将三人囚禁起来。

因此，黑盾的作用再次转变——起初，它宣告一位无名骑士的勇武；随后，它未能阻止一次造成伤害的交手；最后，它成为辨认身份的证据，并导致囚禁。这些情节使这件物品成为声誉与后果的简明记录。它能告诉众人应当喝彩谁，也能让一个家族认定应当责怪谁，却无法独自阻止暴力，也无法厘清这两种判断背后错综复杂的忠诚关系。